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第74章 突厥北撤,长安来召

    残阳斜照荒原,战场满目疮痍。

    唐军轻骑扼守东侧山林,与莫顿的突厥大军遥遥对峙。

    莫顿麾下将士,经连日苦战,又遭侧翼突袭,士卒伤亡惨重,军心已然涣散。他望着依旧高耸的水磨庄田,心中满是愤懑,却再无底气继续攻城。

    可汗的主力早已陆续北渡渭水,大军正在缓缓后撤。若是继续在此纠缠,一旦唐军主力大举压来,自己这三万兵马,便会陷入全军覆没的险境。

    帐内,信使快马赶来,送来颉利可汗的军令。

    “渭水盟约已成,即刻率部北归,不得再于东郊逗留。”

    一纸军令,彻底断绝了莫顿最后的念想。

    他紧握军令,久久不语。从围困水磨庄田开始,强攻、诱降、毒粮、瘟疫,用尽万般手段,到头来依旧无功而返。可可汗旨意难违,他别无选择。

    第二日清晨,突厥大营开始拔营。

    号角声声,三万突厥人马,收拾残破的军械,缓缓向北撤离。无数骑兵、步卒,踏着满地尸骸,向着北方退去。临行之前,莫顿回首望向水磨庄田,眼中尽是不甘,却只能挥鞭而去。

    围城第三十六日,长达一个多月的围困,终于宣告结束。

    当突厥的旌旗彻底消失在远方地平线,庄堡之内,爆发出压抑许久的欢呼。

    城头之上,军民哭作一团。熬过饥荒、疫病、数次血战,他们终于活了下来。

    可劫后余生,满目皆是破败。

    城墙多处崩裂,街巷到处是疫病留下的痕迹,死伤惨重。阵亡将士的家属哀恸不已,伤兵与病患依旧还在苦苦挣扎。存粮已经见底,仓廪几乎空空如也。

    沈越立刻下令,全城展开清理。

    掩埋战死的军民尸体,焚烧污秽杂物,继续隔离医治疫病患者。青壮人手清理修补残破城墙,百姓外出搜寻山野残存的野菜野果,勉强维持生计。

    那支前来驰援的唐军轻骑,并未入城。领兵将领来到庄堡外,见到沈越,说明来意。

    “秦王殿下感念庄内军民死守孤城,特命我等前来接应。渭水盟约虽在,殿下却不愿见东郊百姓遭突厥屠戮,故而暗中调兵迂回驰援。”

    不多时日,秦王李世民的使者,也抵达水磨庄田。

    使者带来绢帛、粮食、药材,接济残破的堡寨,同时递上李世民的亲笔书信。

    信中,李世民盛赞沈越以一介乡堡之力,独抗三万突厥铁骑,保全数万百姓,钦佩其胆识才干。并且诚挚相邀,请沈越率领麾下将士,前往长安,面见天子与秦王。

    “殿下言,孤城血战之功,当受朝廷封赏。望沈公赴京,共商国事。”

    望楼之内,沈越展开书信,反复细读。

    一旁赵武看完,神色激动:“姑爷!这是朝廷的赏识!我们死守孤城,总算得到认可!”

    李灵溪站在一旁,神色沉静:“长安风云变幻,太子与秦王之间暗流涌动。我们浴血守住家园,可一旦踏入长安,便是踏入朝堂的漩涡。”

    沈越望向庄内街巷。

    历经战火劫难,数万百姓刚刚从死亡边缘爬回来,家园残破,百废待兴。庄内还有大量伤兵、孤寡遗属需要安置。若是自己远赴长安,这座饱经磨难的堡寨,又该何去何从。

    他心中思虑万千。

    一边是朝廷的封赏,建功立业的机遇;一边是故土万千百姓,刚刚劫后余生的家园。

    使者见沈越沉吟,开口说道:“秦王殿下十分看重先生的才干。如今突厥北撤,天下未宁,正是用人之时。先生若肯赴长安,麾下将士亦可得到朝廷安置,阵亡将士的家眷,也能得到朝廷抚恤。”

    庄内,百姓也渐渐得知长安来使的消息。

    不少百姓涌上街头,议论纷纷。有人盼望沈越前往长安博取功名,也有人忧心,怕沈越一走,这座历经磨难的庄堡,再无人庇护。

    沈越立于城头,望着满目疮痍的城池,望着远处的山野。

    突厥虽已退走,可四方乱世并未平息。

    他守住了水磨庄田,守住了数万百姓的性命,可前路,已然摆在眼前。

    是留在此地,重建残破家园,守护一方乡土?

    还是远赴长安,踏入波诡云谲的朝堂,博取更大的前程?

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