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第1147章 破晓合队赴北沙

    她没有回头。

    “南宫先生,你也睡不着?”

    脚步声停了一下,然后继续走近。

    “是我。”

    低沉的声音。

    不是南宫珏。

    上官拨弦回头。

    月光下,霍去疾站在她身后三步处,依然是那身玄色劲装,腰间悬剑。

    他看着她,眼神在月色中显得格外深邃。

    “我在城中寻药,路过此地,见院中有人。”他顿了顿,“打扰了。”

    “不打扰。”上官拨弦收回目光,“霍壮士要寻什么药?我在楼兰这些时日,对城中药铺还算熟悉,或许可以帮忙。”

    “一味叫‘雪参’的药,产自西域高山,能续命延年。”霍去疾道,“家母久病,需要此药入方。”

    雪参。

    确实稀有,但并非绝迹。

    “楼兰最大的药铺是‘回春堂’,掌柜姓马。”上官拨弦道,“他那里应该有雪参的存货。只是疫情肆虐,药铺早已关门。明日我去问问,或许能匀出一支。”

    霍去疾看着她,良久不语。

    月光落在他脸上,勾勒出刚毅的轮廓,还有眉宇间那一丝不易察觉的柔和。

    “姑娘,你叫什么名字?”他忽然问。

    上官拨弦没有立刻回答。

    她想起了很多年前,终南山上的杏花树下,那个红着耳尖的少年。

    他也问过同样的问题。

    “上官。”她道,“我姓上官。”

    霍去疾点点头,没有追问全名。

    “上官姑娘,你的手。”他看向她的左臂,“伤了?”

    “旧伤,无妨。”

    “可是那日与刺客交手时崩裂的?”他道,“我见你使剑,左手无力,剑势不稳。”

    上官拨弦没有否认。

    霍去疾沉默片刻,从怀中取出一个小瓷瓶。

    “这是霍家祖传的金疮药,对刀剑伤有奇效。”他将瓷瓶放在石桌上,“姑娘若不嫌弃,可以一试。”

    “无功不受禄。”上官拨弦摇头,“霍壮士已救过我一次,我不能……”

    “那日不算救命。”霍去疾打断她,“就算我不出手,姑娘也能应付。那些刺客,你至少能杀五个,然后力竭。”

    他看着她,目光平静。

    “我只是帮你省了那五个的力气。”

    上官拨弦一怔。

    这人看得很准。

    她当时确实有能力杀几个,但之后必会力竭,被后面的刺客所趁。

    他看出了这一点,所以出手。

    不是怜悯,是尊重。

    她不再推辞,收下瓷瓶。

    “多谢。”

    霍去疾点点头,转身欲走。

    “霍壮士。”上官拨弦叫住他。

    他停步,没有回头。

    “你寻雪参,是为了救母亲?”她问。

    “是。”

    “我寻一味药,也是为了救一个人。”她轻声道,“很重要的人。”

    霍去疾沉默。

    月光下,他的背影笔直如剑。

    “那祝上官姑娘,早日寻到良药。”他道,“救回重要之人。”

    他迈步离去,消失在夜色中。

    上官拨弦看着空荡荡的院门,握紧了手中的瓷瓶。

    这个人,很奇怪。

    不追问,不纠缠,甚至不多看她一眼。

    可每一次出现,都在她最需要的时候。

    是巧合?

    还是刻意?

    她收起瓷瓶,回到房中。

    左臂的伤口还在隐隐作痛。

    她打开瓷瓶,药膏呈碧绿色,散发着清冽的草木香。

    她用指尖挑了一点,敷在伤口上。

    药膏入肤,清凉舒爽。

    疼痛,瞬间减轻了。

    次日清晨,上官拨弦去找马掌柜。

    回春堂已经关门歇业,马掌柜一家困在后院,不敢外出。

    听说是大唐长公主来访,马掌柜连忙开门。

    “贵人有什么吩咐?”他躬身道。

    “你这里有雪参吗?”

    “雪参……”马掌柜想了想,“有的,去年西域商人寄卖过一支,一直没卖出去。”

    他从库房取出一个锦盒。

    打开,里面是一支通体雪白的人参,根须完整,品相极好。

    “多少银两?”

    马掌柜连连摆手:“贵人救了我楼兰满城百姓,区区一支雪参,哪敢收钱。贵人要,拿去便是。”

    上官拨弦没有推辞。

    她取出银票,压在柜台上。

    “一码归一码。救人是我分内事,买药是公平交易。”她道,“这银两,你收下。”

    马掌柜看着那厚厚一叠银票,眼眶泛红。

    “贵人……您是活菩萨啊……”

    上官拨弦没有多言,带着雪参离开。

    她让林莲心去打听霍去疾的住处。

    不多时,林莲心回来。

    “他住在城西一家客栈,那客栈老板也染了瘟疫,是他亲手救治的。”林莲心道,“听客栈伙计说,霍公子来楼兰七天了,一直在找药。原本找到一支雪参,但被一个商人高价买走,他只能继续等。”

    被人买走了?

    上官拨弦想起马掌柜说的“西域商人寄卖”。

    恐怕那支被买走的雪参,就是霍去疾错过的。

    她带着雪参来到城西客栈。

    客栈伙计听说她来找霍公子,连忙带路。

    霍去疾住在二楼尽头的房间。

    门虚掩着。

    上官拨弦敲了敲门。

    “进。”低沉的声音。

    她推门进去。

    霍去疾正坐在窗边擦剑,见是她,动作微顿。

    “上官姑娘?”

    “这个,给你。”上官拨弦将锦盒放在桌上,“回春堂的雪参,品相很好。”

    霍去疾看着那锦盒,没有立刻去接。

    “姑娘为何帮我?”

    “你救过我。”上官拨弦道,“这是还你的人情。”

    “我说过,那不算救命。”

    “对我来说算。”她道,“我不习惯欠人情。”

    霍去疾看着她,眼中似有笑意。

    “好,我收下。”他拿起锦盒,“如此,两清了。”

    “嗯,两清了。”上官拨弦转身要走。

    “上官姑娘。”他叫住她。

    她停步。

    “你要去天蚕谷?”他问。

    上官拨弦转身,眼神警惕。

    “不必紧张。”霍去疾道,“我只是猜测。你在楼兰四处打听天蚕谷的方位,又日夜赶制解毒丹药,不像只是路过。”

    他顿了顿:“天蚕谷是险地,据说有去无回。姑娘若执意要去,我愿同行,权当还这支雪参的人情。”

    上官拨弦沉默。

    她确实需要向导。

    楼兰到天蚕谷虽只有三日路程,但中间是茫茫沙漠,还有玄蛇的人潜伏。

    她带的护卫虽精锐,却不熟悉地形。

    霍去疾武功高强,熟悉西域,是最好的人选。

    但他为何要帮她?

    “霍壮士,你可知道天蚕谷有多危险?”她问。

    “知道。”他淡淡道,“但那又如何?”

    上官拨弦看着他。

    他也看着她,目光平静如水。

    “我帮你,是因为你帮过我。”他道,“仅此而已。”

    “没有别的原因?”

    他沉默片刻。

    “有。”他道,“但不必说。”

    上官拨弦没有再问。

    “明日卯时,北门外。”她道,“过时不候。”

    她转身离开。

    霍去疾看着她的背影,直到消失。

    他低头,看着手中的锦盒。

    雪参还带着冰窖的凉意,如同那夜她的声音。

    清冷,疏离,却藏着温柔。

    他轻轻合上锦盒。

    明日,卯时。

    窗外,风沙又起。

    卯时,楼兰北门。

    天边刚泛起鱼肚白,沙漠的风还带着夜里的凉意。

    上官拨弦一身劲装,腰间悬剑,左臂的伤已重新包扎,敷了霍去疾送的药膏,疼痛减轻了许多。

    南宫珏骑马立于她身侧,脸色依旧苍白,但眼神清明。

    林莲心裹着厚厚的披风,抱着装地图和药材的包袱,神情紧张又期待。

    二十名护卫整装待发,旌旗在晨风中猎猎作响。

    马蹄声由远及近。

    霍去疾策马而来,玄色劲装外罩一件深灰斗篷,腰悬长剑,马鞍旁挂着一个不大的行囊。

    他在上官拨弦面前勒马,点了点头。

    “来了。”

    “嗯。”

    没有多余的寒暄,两支队伍汇合,向北而去。

    楼兰城渐渐隐没在地平线下。

    沙漠一望无际,黄沙连绵如海。

    朝阳从身后升起,将沙丘染成金红色,壮美而荒凉。

    阿里木在前方带路,驼铃声声,在空旷的沙漠中传得很远。

    他本不愿再往北走,但上官拨弦给的酬金足够他一家老小吃三年。

    何况还有霍去疾同行。

    “霍公子认得路?”阿里木问。

    “认得。”霍去疾淡淡道,“去过两次。”

    两次?

    上官拨弦看向他。

    天蚕谷九死一生,他去过两次,还能活着回来?

    霍去疾没有解释。

    上官拨弦也没有追问。

    她习惯了不问。

    止焰也有很多秘密,从不说,她从不问。

    想说的,自然会开口。

    不想说的,问了也是为难。

    车队在沙漠中走了两日。

    第二日傍晚,前方出现一片残破的土墙。

    “废弃的驿站。”阿里木道,“今晚可以在这里歇脚。”

    驿站早已荒废多年,屋顶塌了大半,四面透风。

    但好歹有墙,能挡风沙。

    护卫们清扫出一片干净区域,生起火堆。

    上官拨弦坐在火边,展开地图。

    天蚕谷的标记在楼兰以北三百里,他们已经走了一多半。

    明日再走一日,傍晚就能到。

    “从这里往北,要穿过一片流沙区。”霍去疾走过来,在她对面坐下,“夜间赶路危险,明早天亮再走。”

    上官拨弦点头。

    “流沙区可有标记?”

    “有。”霍去疾用树枝在沙地上画了几条线,“这里、这里,还有这里,有三处固定的流沙坑。绕开它们,走中间这条硬地,只要不偏离,就没问题。”

    他画得很清楚,每条线的间距、每个坑的位置,都烂熟于心。

    上官拨弦认真记下。

    “天蚕谷的入口呢?”她问。

    霍去疾沉默片刻。

    “入口在一处绿洲中。”他道,“但绿洲周围有毒瘴,白天进去必死。只有夜里,毒瘴下沉,才能通过。”

    “你进去过?”

    “进去过。”他顿了顿,“没进去。”

    上官拨弦看着他。

    “第一次,走到谷口,被守护兽逼退。”霍去疾语气平静,“第二次,找到了克制守护兽的方法,但谷内机关太复杂,被困三日,弹尽粮绝,只能退出。”

    “守护兽是什么?”

    “冰蚕王。”霍去疾道,“体型巨大,吐丝如钢索,能绞杀成年牦牛。它的丝是冰蚕丝中最珍贵的部分,但想取丝,必须击败它。”

    他看向上官拨弦:“或者,得到它的认可。”

    认可。

    林梓榆也说过类似的话。

    “如何得到认可?”上官拨弦问。

    “不知道。”霍去疾摇头,“古籍只记载‘非心诚者不可近,非命定者不可取’。什么是心诚,什么是命定,没人说得清。”

    心诚,命定。

    上官拨弦握紧平安扣。

    她不知道自己是不是命定之人。

    但她心诚。

    为了萧止焰,她什么都愿意做。

    “明日进谷,我陪你。”霍去疾道。

    “你已不欠我人情。”上官拨弦道,“不必冒这个险。”

    “不是还人情。”他看着她,火光映在他眼中,明灭不定,“我想帮你。”

    上官拨弦沉默。

    她不是不懂。

    只是不能懂。

    “霍壮士。”她轻声道,“我救的那个人,是我未婚夫婿。”

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