第276章 曹操称楚王（六千字大章）
襄阳。
丞相府。
曹操坐在宽大的案后，面前摊着一封刚从邺城送来的密报。
他看了几句便搁下了，目光转向面色苍白的郭嘉。
郭嘉坐在下首，身子微微佝偻着，一只手搭在膝盖上，另一只攥着一块帕子，不时的咳嗽声压抑在喉咙里，很闷，像是从胸腔挤出来的。
郭嘉这两年，他的脸色一天比一天差，下巴尖了，颧骨耸出来了，眼窝陷下去了，长期肺痈把人折磨得不成人形了。
“奉孝。”曹操放下手中的鹅毛笔，带着不容商量的语气，“你得好好在家休养，公事不急在这一天两天。”
“咳咳……”郭嘉咳完，用帕子按了按嘴角，抬头时挤出一个笑容，“主公，属下在家待不住，坐着也是坐着，脑子里全是事，还不如过来跟您说几句话。”
曹操看了他一会儿，没有再劝。
他知道郭嘉这个人，劝不动。
“仲康，”他偏头朝门口喊了一声，“给奉孝生一盆炭火来。”
许褚应声去了，没一会儿便端了一盆烧得正旺的红炭进来，在郭嘉脚边搁下。
热浪腾起来，稍微驱散了郭嘉那张苍白的脸，郭嘉靠在椅背上，被那股暖气一熏，脸上勉强出现一丝血色。
曹操把密报推到一边，十指交叉搁在案上：“听说你这段时间一直在分析袁文？”
“嗯。”郭嘉没有否认。
他把帕子叠好收进袖袋里，坐直了些，“主公，属下这几天把袁文这十年来做的每一件事都重新捋了一遍，从雁门起兵到如今，捋完之后，有一个结论。”
“什么结论？”
“他走的那条路，就算能走通，主公现在也走不了。”
曹操没有立刻接话。
他靠在椅背上，目光落在窗外那几片摇晃的梧桐叶上，沉默了一会儿，才缓缓点头：“是啊！他给将士分田，那些当兵的把命卖给他是为了自己、为了子孙。
他的摊丁入亩、科举取士、公办学校，刀刀都砍在地方大族的命根子上。
他为什么敢这么砍？因为从他第一天起，他就没打算靠那些地方大族。”
他收回目光，瞥了一眼门口的方向，许褚正笔直地站着，双手垂在身侧，像一尊铁铸的门神。
“孤不同，孤手里这支军队，十成里超过三成是地方大族带兵来投的。
以仲康为例，他和他兄长许定来投孤时，也带了一千多乡勇，那是他们许家的本钱。
还有乐进、李典、曹仁、曹洪、夏侯惇……哪一个人的后面不站着一个大家族？
孤特意清查了一下，孤军队之中的军侯（管500人），超过八成来自地方大族。
孤如果学袁文那样削他们的根，不用等袁文打过来，襄阳城里先有一半人和孤离心离德。”
郭嘉轻轻点了点头：“主公看得透彻。
袁文军中虽然也有很多大族之人，可军队士兵却是袁文自己的，加上他搞的教导司，根基牢固，把军队牢牢抓在了他手里。”
郭嘉接着说道：“我们目前还面临一件更加棘手的事情：军中士气。”
他咳嗽了两声，缓了缓才继续说道：“我军接连败给袁文，官渡、涪水两次大败，折进去的将士四十万。
如今军中提到袁军，不少将士就惧怕不已。
这种畏惧一旦不驱散，任由在军中蔓延，以后我军面对袁文，未战先败。”
曹操的脸色阴沉。
他没有反驳，因为郭嘉说的是事实。
“那你说，孤该怎么办？”曹操的声音有些急切。
郭嘉微微倾身向前，声音压低了些：“主公，如今大汉朝廷已经名存实亡。
前些年天下诸侯林立的时候，汉室这块招牌还有大用，谁把皇帝攥在手里，谁就能号令天下。
可如今就剩三方了，袁文在邺城、刘备在吴县，虽然嘴上都说奉天子为正朔，可谁也不会听从朝廷号令。
说句难听的话，皇帝这块招牌，已经没什么价值了。”
曹操眉头微蹙，他没有说话，郭嘉的话他想过，他看向郭嘉，等着他的下文。
郭嘉接着说道：“主公，这个天下真正能让人动心的是利益。
袁文给了将士土地，给了他们家人保障，所以他们敢在战场上和我军拼命。
主公给不了他们土地，但可以给他们一样东西：官爵。
上阵杀敌，斩将夺旗，封侯拜将。
可主公如今虽然是丞相，丞相终究是臣子，能封赏出去的东西实在有限。”
曹操的手指在案上轻轻叩了两下。
他听出了郭嘉话里的意思。
曹操声音有些粗重：“你想让孤称公称王？”
郭嘉迎着曹操的目光，没有躲闪：“正所谓名正言顺，主公唯有进位为王，才能留住人才和吸引更多人才前来，主公才能继续对抗袁文。”
书房里安静了片刻。
曹操靠在椅背上，望着头顶的房梁，忽然笑了一声：奉孝，你知道孤年轻时的志向吗？”
曹操这笑声里带着浓浓的苦涩。
“主公初入洛阳时，想成为一名匡扶社稷的社稷之臣；第一次带兵平定黄巾军叛乱时，主公想死后，墓碑上刻着征西将军曹候之墓。”郭嘉看向曹操，眼神没有躲避。
曹操手下谋士众多，要论和曹操真正交心的谋士，恐怕只有眼前这个病秧子……郭嘉，郭奉孝了。
曹操是汉臣，他心里有顾虑：“奉孝，太祖高皇帝当年定下的规矩：非刘姓者不得称王，否则天下共击之。
孤若称了王，那些还念着汉室的士人会怎么想？史笔会怎么写？”
“主公，如今这天下到了这一步，打到最后，三方无论谁赢了，都不可能再尊现在的皇帝为尊。”郭嘉的声音不疾不徐，“天下又不是生来就姓刘的，当年高祖提三尺剑定的天下，凭什么别人就不能？他刘家天下也是从嬴氏手中抢来的。”
郭嘉顿了顿，又补了一句：“何况主公只是进位为王，只要主公称王，袁文和刘备迟早也会跟进。
到那时，三分之势便彻底定了，谁又能说什么？”
曹操沉默了很久。
他站起身，走到窗前，背对着郭嘉，望着院子里那棵正在落叶的梧桐。
郭嘉的话让他动心了，在曹操心里，自己老了，想平定天下越来越难了，如果能形成先秦的局面，他心里也是可以接受的。
可他当了一辈子汉臣，一时间接受不了自己背叛汉室，毕竟自己祖上从曹参开始，就是大汉之臣。
“孤……需要好好想一想。”
郭嘉没有再逼他。
他撑着椅扶手慢慢站起来，骨节咔地响了一声，又咳嗽了一阵，才朝曹操的背影拱了拱手：“属下先告退。”
郭嘉走出曹操的书房时，午后的阳光正斜斜地落在廊下，将他的影子拉得又长又瘦。
他在门廊前站了片刻，略一思忖，便理清了接下来的路数，曹操虽然嘴上说“再想想”，但郭嘉太了解他了，那两个字背后的迟疑，已经透着动心的痕迹。
眼下缺的，只是再添一把火。
他在丞相府门口停了停脚步。
脑中闪过几个人名：荀彧？不，从任何角度看，荀彧都不会支持曹操称王。
荀攸？条件成熟，为了家族，他会支持曹操称王。
刘晔？汉室宗亲的身份摆在那里，此人又是个聪明人，他不会站出来反对曹操称王，可也绝不会走出来劝进，他的身份注定了沉默。
郭嘉嘴角微微扬了一下。
程昱。
董昭。
这两个人，才是自己该去的地方。
他没有回府，直接吩咐车夫去了程昱的住处。
程昱正在书房里翻看几份从河北传回来的校事府密报，见郭嘉进门，便搁了纸卷。
郭嘉坐下后，没有绕弯子，直接将来意说了。
程昱听完，抚掌道：“奉孝，实不相瞒，老夫早有此心，河北袁文势力一日大过一日，若主公仍守着丞相之号，手底下的人封无可封、赏无可赏，拿什么跟袁文争？唯有进位为王，才能名正言顺地封赏功臣、凝聚人心。”
郭嘉点了点头：“仲德兄所言，与我不谋而合。
不过我还有一个顾虑：军中那边的反应。”
“奉孝大可放心。”程昱捋了捋胡须，“如今军中统兵之权主要握在主公的几位兄弟手里。
曹仁、曹洪、夏侯惇，加上年轻一辈的曹休、曹真等人，个个都是主公的心腹。
只要他们点头，下面的人没有二话。”
郭嘉沉吟了一下，又道：“还有一事，得抓紧先办。”
“何事？”
“夏侯渊和曹纯还在袁文手里，得想法子把人赎回来才行。”
程昱眉头一蹙：“此事只怕要主公点头才行，老夫过去也提过几次，主公一直不松口。”
郭嘉端起茶杯抿了一口，声音不紧不慢，“益州这一仗，我军被袁文俘虏了将近十万人。
如果只赎回夏侯渊和曹纯，其他将士心里会怎么想？他们会觉得主公只管兄弟、不管卒伍。
因此，得先在军中造出声势，让将士们自己喊出来，喊他们要夏侯渊、要曹纯。
到那时主公再顺水推舟，便不是徇私，而是顺应军心。”
程昱听完，沉默了片刻，望着郭嘉那张苍白病弱的脸上露出的从容笑意，心中不由感慨：难怪主公对这个半条命的人言听计从，这份心计和布局，远不是寻常人比得了的。
从程昱府上出来，郭嘉便去了董昭那里。
董昭比程昱还干脆，听完郭嘉的话几乎没有犹豫，一口应了下来，并主动提出，接下来他会联络一些朝中老臣出面劝进，给曹操称王的声势做足做全。
程昱那边办事效率极高。
他先私下找了曹洪、曹仁、夏侯惇三人。
这三人早就想赎回夏侯渊和曹纯，和曹操提了多次，但曹操始终没有松口与袁文谈判。
程昱便给他们出了个主意，利用他们自己在军中的影响力，让亲卫在各大营中联络有威望的将士，大家联名签字画押，共同上表主公，表明“没有夏侯渊、曹纯二位将军，军心不稳、战力不足，唯有赎回二人，我军才有希望打垮袁文，救回被俘的众兄弟”。
这法子一出，军中的声势便像滚雪球一样迅速膨胀起来。
夏侯惇、曹仁、曹洪之外，于禁、李典、乐进等人也纷纷以各自的影响力在军中铺开。
短短数日，便有超过五万将士按了手印、签了名，联名请愿的纸上红彤彤一片，密密麻麻的手印像一团团火焰，堆在案头足有半尺厚。
曹操坐在丞相府的书房里，面前摊着那一大摞联名书。
他翻了几页，指尖滑过那些潦草的名字和歪歪扭扭的红手印，沉默了很久，才开口道：“孤赎回妙才和子和，其他被俘的将士们会怎么想？他们会觉得孤只救兄弟，不救其他将士。”
话音未落，夏侯惇、曹仁、曹洪、于禁、李典、乐进等十余员大将齐齐单膝跪地，甲叶哗啦一声响。
夏侯惇抬起头，朗声道：“主公，这是军心。
军心即是战力。
将士们希望主公赎回二位将军，为的是让全军上下看到，主公不会丢下任何一个兄弟。
唯有如此，大家才敢拼命；唯有如此，才能打垮袁文，拨乱反正！
他们二人都是我军猛将，将士们更加希望在二位将军带领下击败袁文。
只有打败了袁文，其他将士才能回家。”
“这……”曹操的目光在众将脸上一一扫过。
程昱适时站了出来，拱手道：“主公，军心不可违。
如今朝廷大军士气低沉，若连这一桩事都不能顺应将士之愿，日后若与袁文再战，只怕未战先怯三分。
请主公为了大汉朝廷，赎回二位将军！”
董昭、郭嘉、刘晔、荀攸等人紧跟着纷纷单膝下跪：“请主公同意！”
荀彧缓缓起身，整理了一下衣冠，拱手道：“属下也赞同赎回二位将军，蛇无头不行，二位虎将回归，军心必振，我军方能重振旗鼓与袁文一战。”
他话音落下，毛玠、满宠、钟繇、司马懿等人也先后表态支持。
书房中反对的声音一丝也没有，满堂只有一个声音。
曹操望着面前跪了一地的人，良久，长长地吐出一口气：“既然诸君同心，那便派人去和袁文谈，谁去合适？”
钟繇拱手道：“属下举荐毛玠毛孝先。
孝先为人沉稳、口才机敏，应付袁文那个庶子应当绰绰有余。”
众人皆无异议。
曹操看向毛玠：“孝先，辛苦你走一趟。
孤只有一个要求：无论如何，把夏侯渊和曹纯带回来，哪怕袁文要拿孤的儿子去换，孤也同意。”
他最后一句话落得极重，书房里的人听了，无不面露动容之色。
毛玠深深一揖到底：“属下必不辱命。”
毛玠还没动身离开襄阳，另一件事已经在许都朝堂上炸开了锅。
原本是一场再寻常不过的朝会。
百官分列两侧，皇帝刘协高坐御座之上，面前的铜炉里焚着龙涎香，细烟袅袅地升起来，在半空中散成一片薄雾。
议事已近尾声，诸般钱粮、军务、人事都过了，本该就此散朝。
可就在这时，董昭从文臣列中缓步出列，整理了一下衣冠，拱手高声开口。
“陛下，臣有事启奏。”
刘协抬起眼皮看了他一眼，面上没什么表情：“董爱卿请讲。”
董昭环顾左右，清了清嗓子：“丞相为大汉朝廷鞠躬尽瘁，如今已是两鬓斑白，长公子曹昂为国战死于宛城，这份忠心，这份功劳，放眼天下，还能找出第二个人么？”
朝堂上安静了片刻，不少人暗自点头。
董昭话锋一转，声音陡然拔高：“可如今北方袁文……那个不忠不孝的庶子，势力日益坐大，更扬言要在北方称帝，横扫天下。
此等狼子野心之徒若不能及早剿灭，大汉江山危如累卵！”
此话一出，满朝文武一片哗然。
大臣们面面相觑，互相交换着茫然的眼神，袁文称帝？何时的事？怎么半点风声都没听到？不少人偷偷望向曹操，连曹操自己脸上都掠过一丝细微的错愕，仿佛对这个突如其来的“罪名”也毫无准备。
御座上的刘协更是一头雾水，他下意识地攥紧了扶手，看了一眼董昭，又看了一眼曹操，张了张嘴却不知道该说什么。
董昭不等众人消化，便朗声说出了真正的来意：“为了中兴汉室、平定天下、扫平北方，臣建议陛下加封丞相为楚王，统领三军及大汉忠贞之臣，共诛逆贼！”
他话音落下，整个朝堂像一锅煮沸的水，瞬间炸了开来。
窃窃私语声、倒吸凉气声、袍袖摩擦的窸窣声混在一处，嗡嗡地填满了整座大殿。
荀彧站在文臣前列，面色骤然变了。
他猛地转头看向曹操，那目光里带着质问、带着失望、带着一种说不清道不明的痛楚。
在他看来，这场戏从头到尾必定是曹操在背后导演的，否则董昭哪里来的胆量在朝堂上说出这种话？
可曹操此刻反而一脸惊讶，仿佛这一切与他毫无干系。
曹操当然知道董昭联络了什么人、准备说什么话，只是此刻，他要把“不知情”三个字做足。
“臣附议！”
一个苍老而沙哑的声音从班列中响起。
众人循声望去，纷纷愣住，司空赵温，四朝老臣，历经桓、灵二帝，以及刘辩和刘协两位皇帝，年过七旬白发苍苍，此刻正颤巍巍地拱手出列，声音不大却足以让满殿听得清清楚楚。
“陛下！袁文在北方一步一步蚕食皇权，若任由此子继续下去，大汉必将国之不国。
为了大汉天下千秋万代，臣附议董大夫之请！”
太尉杨彪站在列中，一动不动。
他面色沉稳，既没有出列附议，也没有站出来反对。
杨家早已在袁文那边留了退路，他这个太尉做到今天，只需要扮演好一个角色就够了：一个和朝廷共进退的忠臣就够了。
至于曹操称不称王，与杨家何干？
御座上，刘协的脸色一点一点白了下去。
他扫过满朝文武，那些平日里高呼着“陛下圣明”的面孔，此刻一个个垂着脑袋，没有一个站出来替他说话。
“陛下，臣附议！”
这一次站出来的，是荀攸。
荀彧的身形微微一震，他侧过头看向族侄，眼神复杂，却并不感到惊讶。
荀攸之后，夏侯惇、曹仁、曹洪等所有武将从班列中齐步跨出，甲叶哗啦作响，膝盖落地时发出一片沉闷的轰鸣：“为了大汉江山社稷，请陛下加封丞相为楚王！”
很快，除了荀彧和零星几个文臣还站着，整座大殿里已经跪了黑压压一片。
刘协坐在御座上，双手死死攥着扶手，指节泛白。
他胸腔里有一团火在烧，烧得他喉咙发干、眼眶发涩，可他一个字都喊不出来。
一个连皇宫都出不去的皇帝，一个连换杯茶都要看内侍脸色的傀儡，他能反对什么？
良久，他才松开手，声音干涩得像是砂纸在刮木头：“丞相……”
曹操忽然动了。
他猛地从列中跨步而出，扑通一声跪倒在地，声音洪亮，带着旁人几乎要信了的惶恐：“陛下！臣万死不敢僭越称王！
臣才德浅薄，万不敢受此重封！
臣请罪！请辞丞相之职，以彰臣忠于汉室之心，请陛下允准！”
刘协愣住了。
他看了看曹操那张写满了诚恳与惶恐的脸，又看了看左右那些武将们的目光，那些目光里没有半点善意，冰冷、坚硬，像一排架在弓弦上的箭矢，无声地告诉他：今日若不封王，恐怕走不出这座大殿。
刘协闭上眼，再睁开时，眼底的怒火已经灭了。
“丞相有大功于社稷，挽狂澜于即倒……朕，决议加封丞相曹操为楚王。”
“臣万死不敢接诏！请陛下收回成命！”曹操匍匐在地，额头贴着冰冷的地砖，声音里带着哭腔。
就这样，一日、两日、三日，曹操接连推辞了三次。
每一次都是同样的惶恐、同样的恳切、同样的“万死不敢僭越”。
百官们也配合了三回，从劝说到恳求，从恳求到“非楚王不可”，三辞三让的政治戏码演得滴水不漏。
第三日，曹操终于“勉为其难”地接过了那卷圣旨，双手捧着，面朝御座方向深深一拜。
从这一刻起，大汉丞相曹操，升级成了楚王曹操。
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丞相府。
曹操坐在宽大的案后，面前摊着一封刚从邺城送来的密报。
他看了几句便搁下了，目光转向面色苍白的郭嘉。
郭嘉坐在下首，身子微微佝偻着，一只手搭在膝盖上，另一只攥着一块帕子，不时的咳嗽声压抑在喉咙里，很闷，像是从胸腔挤出来的。
郭嘉这两年，他的脸色一天比一天差，下巴尖了，颧骨耸出来了，眼窝陷下去了，长期肺痈把人折磨得不成人形了。
“奉孝。”曹操放下手中的鹅毛笔，带着不容商量的语气，“你得好好在家休养，公事不急在这一天两天。”
“咳咳……”郭嘉咳完，用帕子按了按嘴角，抬头时挤出一个笑容，“主公，属下在家待不住，坐着也是坐着，脑子里全是事，还不如过来跟您说几句话。”
曹操看了他一会儿，没有再劝。
他知道郭嘉这个人，劝不动。
“仲康，”他偏头朝门口喊了一声，“给奉孝生一盆炭火来。”
许褚应声去了，没一会儿便端了一盆烧得正旺的红炭进来，在郭嘉脚边搁下。
热浪腾起来，稍微驱散了郭嘉那张苍白的脸，郭嘉靠在椅背上，被那股暖气一熏，脸上勉强出现一丝血色。
曹操把密报推到一边，十指交叉搁在案上：“听说你这段时间一直在分析袁文？”
“嗯。”郭嘉没有否认。
他把帕子叠好收进袖袋里，坐直了些，“主公，属下这几天把袁文这十年来做的每一件事都重新捋了一遍，从雁门起兵到如今，捋完之后，有一个结论。”
“什么结论？”
“他走的那条路，就算能走通，主公现在也走不了。”
曹操没有立刻接话。
他靠在椅背上，目光落在窗外那几片摇晃的梧桐叶上，沉默了一会儿，才缓缓点头：“是啊！他给将士分田，那些当兵的把命卖给他是为了自己、为了子孙。
他的摊丁入亩、科举取士、公办学校，刀刀都砍在地方大族的命根子上。
他为什么敢这么砍？因为从他第一天起，他就没打算靠那些地方大族。”
他收回目光，瞥了一眼门口的方向，许褚正笔直地站着，双手垂在身侧，像一尊铁铸的门神。
“孤不同，孤手里这支军队，十成里超过三成是地方大族带兵来投的。
以仲康为例，他和他兄长许定来投孤时，也带了一千多乡勇，那是他们许家的本钱。
还有乐进、李典、曹仁、曹洪、夏侯惇……哪一个人的后面不站着一个大家族？
孤特意清查了一下，孤军队之中的军侯（管500人），超过八成来自地方大族。
孤如果学袁文那样削他们的根，不用等袁文打过来，襄阳城里先有一半人和孤离心离德。”
郭嘉轻轻点了点头：“主公看得透彻。
袁文军中虽然也有很多大族之人，可军队士兵却是袁文自己的，加上他搞的教导司，根基牢固，把军队牢牢抓在了他手里。”
郭嘉接着说道：“我们目前还面临一件更加棘手的事情：军中士气。”
他咳嗽了两声，缓了缓才继续说道：“我军接连败给袁文，官渡、涪水两次大败，折进去的将士四十万。
如今军中提到袁军，不少将士就惧怕不已。
这种畏惧一旦不驱散，任由在军中蔓延，以后我军面对袁文，未战先败。”
曹操的脸色阴沉。
他没有反驳，因为郭嘉说的是事实。
“那你说，孤该怎么办？”曹操的声音有些急切。
郭嘉微微倾身向前，声音压低了些：“主公，如今大汉朝廷已经名存实亡。
前些年天下诸侯林立的时候，汉室这块招牌还有大用，谁把皇帝攥在手里，谁就能号令天下。
可如今就剩三方了，袁文在邺城、刘备在吴县，虽然嘴上都说奉天子为正朔，可谁也不会听从朝廷号令。
说句难听的话，皇帝这块招牌，已经没什么价值了。”
曹操眉头微蹙，他没有说话，郭嘉的话他想过，他看向郭嘉，等着他的下文。
郭嘉接着说道：“主公，这个天下真正能让人动心的是利益。
袁文给了将士土地，给了他们家人保障，所以他们敢在战场上和我军拼命。
主公给不了他们土地，但可以给他们一样东西：官爵。
上阵杀敌，斩将夺旗，封侯拜将。
可主公如今虽然是丞相，丞相终究是臣子，能封赏出去的东西实在有限。”
曹操的手指在案上轻轻叩了两下。
他听出了郭嘉话里的意思。
曹操声音有些粗重：“你想让孤称公称王？”
郭嘉迎着曹操的目光，没有躲闪：“正所谓名正言顺，主公唯有进位为王，才能留住人才和吸引更多人才前来，主公才能继续对抗袁文。”
书房里安静了片刻。
曹操靠在椅背上，望着头顶的房梁，忽然笑了一声：奉孝，你知道孤年轻时的志向吗？”
曹操这笑声里带着浓浓的苦涩。
“主公初入洛阳时，想成为一名匡扶社稷的社稷之臣；第一次带兵平定黄巾军叛乱时，主公想死后，墓碑上刻着征西将军曹候之墓。”郭嘉看向曹操，眼神没有躲避。
曹操手下谋士众多，要论和曹操真正交心的谋士，恐怕只有眼前这个病秧子……郭嘉，郭奉孝了。
曹操是汉臣，他心里有顾虑：“奉孝，太祖高皇帝当年定下的规矩：非刘姓者不得称王，否则天下共击之。
孤若称了王，那些还念着汉室的士人会怎么想？史笔会怎么写？”
“主公，如今这天下到了这一步，打到最后，三方无论谁赢了，都不可能再尊现在的皇帝为尊。”郭嘉的声音不疾不徐，“天下又不是生来就姓刘的，当年高祖提三尺剑定的天下，凭什么别人就不能？他刘家天下也是从嬴氏手中抢来的。”
郭嘉顿了顿，又补了一句：“何况主公只是进位为王，只要主公称王，袁文和刘备迟早也会跟进。
到那时，三分之势便彻底定了，谁又能说什么？”
曹操沉默了很久。
他站起身，走到窗前，背对着郭嘉，望着院子里那棵正在落叶的梧桐。
郭嘉的话让他动心了，在曹操心里，自己老了，想平定天下越来越难了，如果能形成先秦的局面，他心里也是可以接受的。
可他当了一辈子汉臣，一时间接受不了自己背叛汉室，毕竟自己祖上从曹参开始，就是大汉之臣。
“孤……需要好好想一想。”
郭嘉没有再逼他。
他撑着椅扶手慢慢站起来，骨节咔地响了一声，又咳嗽了一阵，才朝曹操的背影拱了拱手：“属下先告退。”
郭嘉走出曹操的书房时，午后的阳光正斜斜地落在廊下，将他的影子拉得又长又瘦。
他在门廊前站了片刻，略一思忖，便理清了接下来的路数，曹操虽然嘴上说“再想想”，但郭嘉太了解他了，那两个字背后的迟疑，已经透着动心的痕迹。
眼下缺的，只是再添一把火。
他在丞相府门口停了停脚步。
脑中闪过几个人名：荀彧？不，从任何角度看，荀彧都不会支持曹操称王。
荀攸？条件成熟，为了家族，他会支持曹操称王。
刘晔？汉室宗亲的身份摆在那里，此人又是个聪明人，他不会站出来反对曹操称王，可也绝不会走出来劝进，他的身份注定了沉默。
郭嘉嘴角微微扬了一下。
程昱。
董昭。
这两个人，才是自己该去的地方。
他没有回府，直接吩咐车夫去了程昱的住处。
程昱正在书房里翻看几份从河北传回来的校事府密报，见郭嘉进门，便搁了纸卷。
郭嘉坐下后，没有绕弯子，直接将来意说了。
程昱听完，抚掌道：“奉孝，实不相瞒，老夫早有此心，河北袁文势力一日大过一日，若主公仍守着丞相之号，手底下的人封无可封、赏无可赏，拿什么跟袁文争？唯有进位为王，才能名正言顺地封赏功臣、凝聚人心。”
郭嘉点了点头：“仲德兄所言，与我不谋而合。
不过我还有一个顾虑：军中那边的反应。”
“奉孝大可放心。”程昱捋了捋胡须，“如今军中统兵之权主要握在主公的几位兄弟手里。
曹仁、曹洪、夏侯惇，加上年轻一辈的曹休、曹真等人，个个都是主公的心腹。
只要他们点头，下面的人没有二话。”
郭嘉沉吟了一下，又道：“还有一事，得抓紧先办。”
“何事？”
“夏侯渊和曹纯还在袁文手里，得想法子把人赎回来才行。”
程昱眉头一蹙：“此事只怕要主公点头才行，老夫过去也提过几次，主公一直不松口。”
郭嘉端起茶杯抿了一口，声音不紧不慢，“益州这一仗，我军被袁文俘虏了将近十万人。
如果只赎回夏侯渊和曹纯，其他将士心里会怎么想？他们会觉得主公只管兄弟、不管卒伍。
因此，得先在军中造出声势，让将士们自己喊出来，喊他们要夏侯渊、要曹纯。
到那时主公再顺水推舟，便不是徇私，而是顺应军心。”
程昱听完，沉默了片刻，望着郭嘉那张苍白病弱的脸上露出的从容笑意，心中不由感慨：难怪主公对这个半条命的人言听计从，这份心计和布局，远不是寻常人比得了的。
从程昱府上出来，郭嘉便去了董昭那里。
董昭比程昱还干脆，听完郭嘉的话几乎没有犹豫，一口应了下来，并主动提出，接下来他会联络一些朝中老臣出面劝进，给曹操称王的声势做足做全。
程昱那边办事效率极高。
他先私下找了曹洪、曹仁、夏侯惇三人。
这三人早就想赎回夏侯渊和曹纯，和曹操提了多次，但曹操始终没有松口与袁文谈判。
程昱便给他们出了个主意，利用他们自己在军中的影响力，让亲卫在各大营中联络有威望的将士，大家联名签字画押，共同上表主公，表明“没有夏侯渊、曹纯二位将军，军心不稳、战力不足，唯有赎回二人，我军才有希望打垮袁文，救回被俘的众兄弟”。
这法子一出，军中的声势便像滚雪球一样迅速膨胀起来。
夏侯惇、曹仁、曹洪之外，于禁、李典、乐进等人也纷纷以各自的影响力在军中铺开。
短短数日，便有超过五万将士按了手印、签了名，联名请愿的纸上红彤彤一片，密密麻麻的手印像一团团火焰，堆在案头足有半尺厚。
曹操坐在丞相府的书房里，面前摊着那一大摞联名书。
他翻了几页，指尖滑过那些潦草的名字和歪歪扭扭的红手印，沉默了很久，才开口道：“孤赎回妙才和子和，其他被俘的将士们会怎么想？他们会觉得孤只救兄弟，不救其他将士。”
话音未落，夏侯惇、曹仁、曹洪、于禁、李典、乐进等十余员大将齐齐单膝跪地，甲叶哗啦一声响。
夏侯惇抬起头，朗声道：“主公，这是军心。
军心即是战力。
将士们希望主公赎回二位将军，为的是让全军上下看到，主公不会丢下任何一个兄弟。
唯有如此，大家才敢拼命；唯有如此，才能打垮袁文，拨乱反正！
他们二人都是我军猛将，将士们更加希望在二位将军带领下击败袁文。
只有打败了袁文，其他将士才能回家。”
“这……”曹操的目光在众将脸上一一扫过。
程昱适时站了出来，拱手道：“主公，军心不可违。
如今朝廷大军士气低沉，若连这一桩事都不能顺应将士之愿，日后若与袁文再战，只怕未战先怯三分。
请主公为了大汉朝廷，赎回二位将军！”
董昭、郭嘉、刘晔、荀攸等人紧跟着纷纷单膝下跪：“请主公同意！”
荀彧缓缓起身，整理了一下衣冠，拱手道：“属下也赞同赎回二位将军，蛇无头不行，二位虎将回归，军心必振，我军方能重振旗鼓与袁文一战。”
他话音落下，毛玠、满宠、钟繇、司马懿等人也先后表态支持。
书房中反对的声音一丝也没有，满堂只有一个声音。
曹操望着面前跪了一地的人，良久，长长地吐出一口气：“既然诸君同心，那便派人去和袁文谈，谁去合适？”
钟繇拱手道：“属下举荐毛玠毛孝先。
孝先为人沉稳、口才机敏，应付袁文那个庶子应当绰绰有余。”
众人皆无异议。
曹操看向毛玠：“孝先，辛苦你走一趟。
孤只有一个要求：无论如何，把夏侯渊和曹纯带回来，哪怕袁文要拿孤的儿子去换，孤也同意。”
他最后一句话落得极重，书房里的人听了，无不面露动容之色。
毛玠深深一揖到底：“属下必不辱命。”
毛玠还没动身离开襄阳，另一件事已经在许都朝堂上炸开了锅。
原本是一场再寻常不过的朝会。
百官分列两侧，皇帝刘协高坐御座之上，面前的铜炉里焚着龙涎香，细烟袅袅地升起来，在半空中散成一片薄雾。
议事已近尾声，诸般钱粮、军务、人事都过了，本该就此散朝。
可就在这时，董昭从文臣列中缓步出列，整理了一下衣冠，拱手高声开口。
“陛下，臣有事启奏。”
刘协抬起眼皮看了他一眼，面上没什么表情：“董爱卿请讲。”
董昭环顾左右，清了清嗓子：“丞相为大汉朝廷鞠躬尽瘁，如今已是两鬓斑白，长公子曹昂为国战死于宛城，这份忠心，这份功劳，放眼天下，还能找出第二个人么？”
朝堂上安静了片刻，不少人暗自点头。
董昭话锋一转，声音陡然拔高：“可如今北方袁文……那个不忠不孝的庶子，势力日益坐大，更扬言要在北方称帝，横扫天下。
此等狼子野心之徒若不能及早剿灭，大汉江山危如累卵！”
此话一出，满朝文武一片哗然。
大臣们面面相觑，互相交换着茫然的眼神，袁文称帝？何时的事？怎么半点风声都没听到？不少人偷偷望向曹操，连曹操自己脸上都掠过一丝细微的错愕，仿佛对这个突如其来的“罪名”也毫无准备。
御座上的刘协更是一头雾水，他下意识地攥紧了扶手，看了一眼董昭，又看了一眼曹操，张了张嘴却不知道该说什么。
董昭不等众人消化，便朗声说出了真正的来意：“为了中兴汉室、平定天下、扫平北方，臣建议陛下加封丞相为楚王，统领三军及大汉忠贞之臣，共诛逆贼！”
他话音落下，整个朝堂像一锅煮沸的水，瞬间炸了开来。
窃窃私语声、倒吸凉气声、袍袖摩擦的窸窣声混在一处，嗡嗡地填满了整座大殿。
荀彧站在文臣前列，面色骤然变了。
他猛地转头看向曹操，那目光里带着质问、带着失望、带着一种说不清道不明的痛楚。
在他看来，这场戏从头到尾必定是曹操在背后导演的，否则董昭哪里来的胆量在朝堂上说出这种话？
可曹操此刻反而一脸惊讶，仿佛这一切与他毫无干系。
曹操当然知道董昭联络了什么人、准备说什么话，只是此刻，他要把“不知情”三个字做足。
“臣附议！”
一个苍老而沙哑的声音从班列中响起。
众人循声望去，纷纷愣住，司空赵温，四朝老臣，历经桓、灵二帝，以及刘辩和刘协两位皇帝，年过七旬白发苍苍，此刻正颤巍巍地拱手出列，声音不大却足以让满殿听得清清楚楚。
“陛下！袁文在北方一步一步蚕食皇权，若任由此子继续下去，大汉必将国之不国。
为了大汉天下千秋万代，臣附议董大夫之请！”
太尉杨彪站在列中，一动不动。
他面色沉稳，既没有出列附议，也没有站出来反对。
杨家早已在袁文那边留了退路，他这个太尉做到今天，只需要扮演好一个角色就够了：一个和朝廷共进退的忠臣就够了。
至于曹操称不称王，与杨家何干？
御座上，刘协的脸色一点一点白了下去。
他扫过满朝文武，那些平日里高呼着“陛下圣明”的面孔，此刻一个个垂着脑袋，没有一个站出来替他说话。
“陛下，臣附议！”
这一次站出来的，是荀攸。
荀彧的身形微微一震，他侧过头看向族侄，眼神复杂，却并不感到惊讶。
荀攸之后，夏侯惇、曹仁、曹洪等所有武将从班列中齐步跨出，甲叶哗啦作响，膝盖落地时发出一片沉闷的轰鸣：“为了大汉江山社稷，请陛下加封丞相为楚王！”
很快，除了荀彧和零星几个文臣还站着，整座大殿里已经跪了黑压压一片。
刘协坐在御座上，双手死死攥着扶手，指节泛白。
他胸腔里有一团火在烧，烧得他喉咙发干、眼眶发涩，可他一个字都喊不出来。
一个连皇宫都出不去的皇帝，一个连换杯茶都要看内侍脸色的傀儡，他能反对什么？
良久，他才松开手，声音干涩得像是砂纸在刮木头：“丞相……”
曹操忽然动了。
他猛地从列中跨步而出，扑通一声跪倒在地，声音洪亮，带着旁人几乎要信了的惶恐：“陛下！臣万死不敢僭越称王！
臣才德浅薄，万不敢受此重封！
臣请罪！请辞丞相之职，以彰臣忠于汉室之心，请陛下允准！”
刘协愣住了。
他看了看曹操那张写满了诚恳与惶恐的脸，又看了看左右那些武将们的目光，那些目光里没有半点善意，冰冷、坚硬，像一排架在弓弦上的箭矢，无声地告诉他：今日若不封王，恐怕走不出这座大殿。
刘协闭上眼，再睁开时，眼底的怒火已经灭了。
“丞相有大功于社稷，挽狂澜于即倒……朕，决议加封丞相曹操为楚王。”
“臣万死不敢接诏！请陛下收回成命！”曹操匍匐在地，额头贴着冰冷的地砖，声音里带着哭腔。
就这样，一日、两日、三日，曹操接连推辞了三次。
每一次都是同样的惶恐、同样的恳切、同样的“万死不敢僭越”。
百官们也配合了三回，从劝说到恳求，从恳求到“非楚王不可”，三辞三让的政治戏码演得滴水不漏。
第三日，曹操终于“勉为其难”地接过了那卷圣旨，双手捧着，面朝御座方向深深一拜。
从这一刻起，大汉丞相曹操，升级成了楚王曹操。
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