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一样火,一样水

    那盏灯照得很低,光贴着草叶走。脚印上站着的那十三个影子都背朝铺子,肩挨着肩,排得整整齐齐。

    顾青河往前迈了半步。

    老鬼一把拽住他后襟。

    「别看脸。」老鬼压着嗓子,「候门的,认脸不认人。」

    「什么意思。」

    「你要是看清了他们是谁,」老鬼说,「这十三个名就得你来记。你一个人记不完。」

    顾青河把脚收回来。

    他顺着那行脚印一个一个看过去。十三个影子底下,草叶上的霜都没化。只有最前头多出来那个——那个提灯的,脚底下连印子都没有,霜也还是白的。

    提灯的那个站了一会儿,转过身,朝河那边走。走到水边,灯上的火没灭,光贴着水面一点一点往湾心去,走到看不见了,光还在水上浮着。

    「这灯谁糊的。」顾青河问。

    老鬼凑近去看,灯笼早没影了。可他刚才看见了收口——三道篾,第三道压着中线。

    他把烟从嘴里拿下来,半天没说话。

    「你奶奶的手艺。」他说,「收口的篾三道,第三道压中线。当年这个镇上,只有她这么糊。」

    顾青河没说话。

    天亮以后,他回码头屋收拾装备。潜水服,手套,两副头灯,还有两只粗陶罐。罐子是他夜里从老鬼那儿抱回来的,一只装着存火,另一只空的。

    「空罐子干什么用。」大河在门口问。

    「取水。」

    「取水。」大河打量那只罐子,「哥,我给你拿个矿泉水瓶不好吗。这罐子上回你还装过螺蛳。」

    「原水不能沾铁。」顾青河把罐子裹进背包,「沾了铁,水就死了。」

    「那塑料瓶算不算铁。」

    「你问错了。」顾青河说,「该问的是河认不认那个瓶子。」

    大河把嘴闭上了。

    苏见微下午到,背了两卷绳,手里还拎着一台新设备。

    「声呐上回我扫过,什么也没扫出来。」她把绳在岸边的石头上一圈一圈绕好,「这次我只管拉绳。」

    「管拉绳就行。」

    「有一样我得问。」她站起身,「这事要不要走流程。」

    「什么流程。」

    「上报,立个案。」苏见微说,「立了案,湾眼这片水域就得封。封了以后,谁也不能下水。」

    顾青河把潜水服的拉链拉到顶。

    「封了以后,那十三户回哪儿。」

    苏见微没答。

    「你上回那句话说得好。」顾青河说,「人不好写,编号好写。这十三户要是编成了号,就一辈子回不了家。」

    苏见微把绳头递给他。

    下午剩下的时间,他在屋里过装备。头灯换新电池,潜水服接缝涂胶,手套搁在窗台上晾。老鬼傍晚来了一趟,把存火那只罐子往桌上一放,坐着抽了半根烟。

    「下水之前,你奶奶有个规矩。」他说。

    「什么规矩。」

    「下水先拜水,上岸先谢水。」老鬼说,「拜水三句:报门号,说来意,许香。三句里头,只有报门号是死的,一个字不能改。来意和许香,随你说。」

    「许香是什么。」

    「许给河的东西。」老鬼说,「捞尸人家许香,一般三炷。你要办大的,许的就得多。」

    「多多少。」

    「你自己掂量。」老鬼说,「许出去的,河都记着。」

    大河在门口听着,插了一句:「这河比银行还严。」

    「银行还讲个逾期。」顾青河说,「这条河不讲。」

    子时前,阴水湾。拜水那套照旧:三炷香,报门号,一个字不改。

    「青州河上,顾家门下,顾青河。借湾眼一步,请原火归位,过后三炷香补上。」

    香插在浅水里,灰自己散了。

    他戴好头灯下水。水下手电照不远,光柱里全是浮的泥星子,一步之外就是黑的。他按着台阶往下摸,一级,两级,到第五级的时候,脚底下的石头是凉的,凉得透过潜水服往骨头里钻。

    下到第七级,他停了一下。

    这几级台阶不宽,一级比一级宽出半指,边角全磨圆了。水泡的石头长麻点,这几级的角是亮的,是人踩出来的,踩了很多年,才把石头角踩成这个样。

    第五级上头那道窝最深。他掌根按进去,正好卡住。

    他接着往下。

    十三级走完,前面就是那扇门。

    门框还在。门里的那点亮也还在。

    他贴近了看。那点亮不是光——是火。薄薄一层,贴着门缝烧,水从它上面淌过去,淌不开。

    顾青河摊开右手。掌心的水线在冷水里亮起来,比头灯那点黄还白。

    他把掌心按上石头的缝。

    按上去的那一瞬,门里的声音响了。

    三下一停。

    他不动。

    三下一停。

    再停。第三回响完,门里静了很久。

    门缝那层火,慢慢顺着石头的缝往外淌,淌到他掌心,落在那道水线上,站住了。

    不烫。火顺着他掌心的线往指根爬,一路走,掌心里的皮烫起一层白。他没缩手。

    「火认你了。」老鬼的话在他脑子里响,「火借着你的气走一趟,走完,你少一样东西。」

    火滚到他手腕的时候,从掌心滑下去,正正落进陶罐。

    罐口那点红布一沾,火头就缩了,闷下去。

    他耳朵里嗡了一声。

    顾青河把第二只罐子伸进门缝,取门里那一眼水。水里没有腥味。半罐舀满,他晃了晃罐子,水面上浮起极薄的一层红,像谁在水里搅过一回火苗。

    上行比下去慢。他一级一级往上退,退到第五级的时候,左手在石头上一撑,指缝里带起一片黑泥。泥是阴水湾的泥,三十年前那边门底下也压着这样的泥。

    出水那一下,岸边有人在喊。

    「哥!你上来了!」

    大河又喊了一遍:「哥,你上来了。」

    顾青河听明白了。大河喊的是同一句话,站的是同一个地方,嘴动了两回。他左耳里像塞了团棉花,声音隔着水进来。

    他晃了晃头,用右手把水从耳朵里拍出来。拍出来的是水,耳朵里那层棉花还在。

    他没跟大河说这个。

    苏见微在岸上把设备关了,走过来,先看他的手。

    「烫着了。」

    「请火,得让它上我的手。」顾青河把掌心摊开给她看。那道水线被烫成一道浅白的痕,线还在,只是歪了一点。

    苏见微拿手机拍了一张,没拍脸,只拍了那只手。

    「这个我也往上交吗。」她问。

    「你随便。」顾青河说,「交了也没人信。」

    老鬼在岸上等着,接过两只罐子,先揭那只装火的。火头闷着,红布掀开一点缝,罐里就亮了。他再把另一只的红布揭开,低头看水,看了很久。

    「水对不对。」顾青河问。

    「对。」老鬼说,「湾心的水,泡过火,入口是甜的。这罐甜。」

    「火呢。」

    「火也对了。」

    顾青河把气松了半口。

    「可你还差一样。」老鬼说。

    「差哪样。」

    「门差半扇。」老鬼把罐子放下,「那扇断门,门板当年是账房从水里捞走的。你现在有框,有火,有水——没有板。」

    「板在哪儿。」

    老鬼没答。他站起来,往那片草叶上看。

    霜化了。脚印上那十三个影子都进了水,一个跟着一个走到水边,走进湾心。草叶上一行湿印,到水边就断了。

    多出来的那个没走。

    那盏灯也不在了。就在提灯的那个站过的那块草叶上,压着一块方木牌。

    木牌巴掌大,黑得像在水里泡过很多年,边角让水泡圆了。牌面上的字被洇过,笔画糊成一团,只认得出一个字。

    顾青河蹲下去,把木牌翻过来。

    正面一个「顾」。

    背面一个数:一。

    老鬼站在他背后,很久才开口。

    「湾眼底下,十三级台阶,一级一户。」

    「这块牌子是第十四块。」顾青河说。

    「是第一户。」老鬼说。

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