第五十一章、宫闱藏楚艳，外戚乱朝纲
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子时三刻，皇宫东北角的枕霞宫还亮着灯。
不是寻常宫灯，是南海进贡的夜明珠，十二颗串成帘，悬在寝殿中央，映得一室柔光如昼。楚妃楚明姝倚在珠帘后的贵妃榻上，指尖捻着一瓣剥好的荔枝，却没送入口中。岭南八百里加急送来的，到京城时露水还没干。可她品不出甜味了。
圣上已有半月没来枕霞宫了。新纳的贵人她见过，江南女子，吴侬软语，唱曲儿极好听。她在御花园远远看了一眼，那女子正被圣上牵着手，笑靥如花。楚明姝转身走了，没有上前请安，没有让人通报。她回到枕霞宫，坐在镜前，看了自己很久。二十四岁，不算老。可在这宫里，新人如韭，割了一茬又一茬。她没有时间焦虑，她需要行动。
“漱玉。”她唤道。大宫女悄声进来：“娘娘？”“国舅爷递牌子请见，让他去偏殿候着。”“是。”
楚明姝没急着起身。她看着铜镜里的自己，换上一件鹅黄云锦衫，外罩月白纱帔。这才是圣上喜欢的模样——不妖不艳，像清晨带露的玉兰。她整了整鬓角，起身走向偏殿。
偏殿里，国舅楚明其来回踱步。他年近三十，穿着御赐的绯色蟒袍，腰间玉带镶着猫眼石，可骨子里还是那个在泗州城里长大的少爷。此刻眉头紧锁，手指不停搓着袖口。
“二哥。”楚明姝的声音从屏风后传来。楚明其连忙转身，刚要跪，被楚明姝虚扶住：“自家兄妹，不必多礼。”宫人鱼贯退出，殿内只剩兄妹二人。
“出什么事了？”楚明姝在主位坐下，端起茶盏却不喝。“父亲来信，乔家那七个可能没死。”楚明其声音压得极低，“而且最近泗州城里，有人在暗中打听咱家的事。线索到乔家庄就断了——庄上那些余孽，本来该病死的，可这几天好像有人暗中送药……”
楚明姝放下茶盏，瓷器轻叩桌面的声音在寂静殿中格外清晰。“二哥，”她抬起眼，目光如刀，“泗州那些陈年旧账，让父亲他们处理干净。您现在虽是国舅，可楚家每一步，多少双眼睛盯着。这个时候为几个可能已经死了的贱民自乱阵脚，值得么？”
楚明其张了张嘴，没说出话。
“明日，兵部王尚书的夫人要来请安。”楚明姝放缓语气，“王尚书管着武库，武库需要生铁，生铁要从徐州运，徐州是四叔的地盘。这笔生意，够楚家吃十年。”她站起身，走到窗前，窗外重重宫阙飞檐斗拱在夜色中森然如兽。“您有这闲心担心乔家，不如想想怎么让王夫人高高兴兴收下那对南海珊瑚。”
楚明其擦了擦额头的汗：“为兄糊涂了。明日我就去办。”
楚明姝走回桌边，从抽屉里取出个锦盒推过去：“这里面是五百两金叶子。父亲那边要用钱打点，别吝啬。至于乔家……活要见人，死要见尸。让父亲处理干净，别留后患。”楚明其接过锦盒，沉甸甸的。金子压手，也压心。
“明姝……”他忽然问，“你说，咱们楚家这一步，走得对吗？”
楚明姝笑了。那笑容很美，可眼底一丝温度都没有。“二哥，这宫里，没有对错，只有输赢。赢了，什么都是对的。输了——”她没说完，但楚明其懂了。输了，就什么都不是。
楚明其的轿子离开皇宫时，天边已泛鱼肚白。
他没回国舅府，而是绕道去了城西的“楚园”。那是圣上赏的宅子，占地三十亩，亭台楼阁，移步换景。天还没亮，府门外已经排起长队——有递帖求见的官员，有来“走动”的商人，还有抱着古玩字画想来“鉴赏”的文人。楚明其目不斜视，径直进府。转过影壁，管家楚寿跟上来：“老爷，兵部刘主事来了，在花厅等了一个时辰。”“让他等着。”楚明其摆摆手，“二少爷呢？”“二少爷在书房，和扬州来的盐商谈事。”
楚明其往书房去。书房里，楚文杰正和两个盐商讨价还价。见楚明其进来，盐商连忙起身行礼。“谈你们的。”楚明其在主位坐下，自有丫鬟奉上参茶。他听着楚文杰和盐商讨论什么“盐引”“漕运”“抽成”，三个月前还是个埋头读书的秀才，如今谈生意已经老练得像做了二十年。
盐商千恩万谢退下后，书房里只剩叔侄二人。
“你妹妹说，兵部王尚书的夫人明日进宫。”楚明其开口。楚文杰从书桌抽屉里拿出个礼单：“已经备好了。南海珊瑚树一对，东珠十颗，苏绣屏风四面，另有一万两银票装在《金刚经》匣子里——王夫人信佛，这礼她必收。”楚明其满意地点头。
“乔家的事，你怎么看？”他问。
楚文杰笑容淡了淡。“大哥来信，我也看了。那七个人，活要见人，死要见尸。我已经派人去都梁山，把方圆五十里搜一遍。至于乔家庄——”他转过身，眼中闪过一丝阴冷，“庄上那些老弱妇孺，本来想让他们‘病’死，免得惹人注目。既然现在有疑，那就干脆点——下个月十五，庄里要祭祖，人都聚齐，一把火烧了，报个‘走水’，干干净净。”
楚明其手一抖，茶盏差点摔了。“会不会太狠了？毕竟三十多口……”“叔父，”楚文杰看着他，“三个月前，咱们把乔家四岁的小公子扔进井里时，可没想过‘狠不狠’。”楚明其不说话了。
“你看着办吧。”他疲惫地摆摆手。楚文杰行礼退下，走到门口忽然回头：“叔父，妹妹在宫里不容易。咱们在外头得把事做干净，不能给她添乱。”“知道了。”
书房门关上，楚明其一个人坐着。天光从窗棂透进来，照得满室亮堂，可他觉得冷，从骨头缝里往外冒寒气。他想起乔家那个老太太临死前瞪着他的眼睛，还有那个四岁孩子在井里扑腾的小手。“老爷。”楚寿的声音在门外响起，“刘主事等不及先走了，留下这个。”楚明其开门，楚寿递上个锦盒。打开，里面是张地契——京城西郊三百亩良田。楚明其捏着地契，薄薄一张纸，却重得像山。他把地契收进怀里，那股寒气忽然散了。是了，想那么多做什么？成王败寇，自古如此。楚家赢了，乔家输了，就这么简单。
皇宫深处，楚明姝没睡。
她在抄经。不是修身养性，是圣上喜欢看她抄经的样子，说“静气”。抄到“一切有为法，如梦幻泡影”时，笔尖顿了顿，一滴墨落在宣纸上，慢慢泅开。她忽然想起二哥白天的话——乔家那七人可能没死。
如果没死，他们会去哪儿？能去哪儿？淮南是楚家的天下，京城他们更进不来。可万一呢？楚明姝放下笔，走到梳妆台前，拉开最底层抽屉。里面没有胭脂水粉，只有一个小木盒。打开，是那对翡翠镯子——抄乔家时从乔家女眷腕上硬撸下来的，还是她亲手取下的，她记得那妇人跪下求她留一件念想。她没应，镯子如今戴在她自己腕上。镯子内侧有一道暗影，像血丝，擦不掉。是心理作用吧。她告诉自己。
可还是不安。
“漱玉。”她唤道。大宫女悄声进来：“娘娘？”“明日，让内务府总管来一趟。就说本宫要查一批旧档——七年前入宫的宫女名册，特别是淮南籍贯的。”漱玉一怔：“娘娘是要……”“乔家虽然倒了，可保不齐有旧人还在宫里。”楚明姝合上抽屉，声音平静，“查清楚，该打发的打发，该闭嘴的……让他们永远闭嘴。”
漱玉退下后，楚明姝重新坐回书案前。经纸上，那滴墨迹已经干了，像个黑色的眼睛，静静地看着她。她提起笔，想继续抄，可手腕发僵，一个字也写不出来。
窗外忽然起风，吹得宫灯摇晃。灯影在墙上晃动，有那么一瞬间，楚明姝好像看见七个人影，远远的，模糊的，正朝皇宫走来。她猛地闭眼。再睁开时，墙上只有她自己的影子。是错觉。
她深吸口气，提起笔，在“如梦幻泡影”旁，用力添上一行小字：“既登青云，万仞莫顾。”写完，她盯着这行字看了很久，然后拿起纸，凑到灯烛上。火苗蹿起，吞噬了墨迹，吞噬了“如梦幻泡影”，也吞噬了她心里最后一丝犹豫。纸灰纷纷扬扬落下时，楚明姝已经恢复如常。那个温婉清贵的楚妃又回来了，嘴角带着恰到好处的微笑，眼底静如深潭。
只是潭水深处，有什么东西在翻涌。很慢，很沉。像暴雨前的暗流。
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不是寻常宫灯，是南海进贡的夜明珠，十二颗串成帘，悬在寝殿中央，映得一室柔光如昼。楚妃楚明姝倚在珠帘后的贵妃榻上，指尖捻着一瓣剥好的荔枝，却没送入口中。岭南八百里加急送来的，到京城时露水还没干。可她品不出甜味了。
圣上已有半月没来枕霞宫了。新纳的贵人她见过，江南女子，吴侬软语，唱曲儿极好听。她在御花园远远看了一眼，那女子正被圣上牵着手，笑靥如花。楚明姝转身走了，没有上前请安，没有让人通报。她回到枕霞宫，坐在镜前，看了自己很久。二十四岁，不算老。可在这宫里，新人如韭，割了一茬又一茬。她没有时间焦虑，她需要行动。
“漱玉。”她唤道。大宫女悄声进来：“娘娘？”“国舅爷递牌子请见，让他去偏殿候着。”“是。”
楚明姝没急着起身。她看着铜镜里的自己，换上一件鹅黄云锦衫，外罩月白纱帔。这才是圣上喜欢的模样——不妖不艳，像清晨带露的玉兰。她整了整鬓角，起身走向偏殿。
偏殿里，国舅楚明其来回踱步。他年近三十，穿着御赐的绯色蟒袍，腰间玉带镶着猫眼石，可骨子里还是那个在泗州城里长大的少爷。此刻眉头紧锁，手指不停搓着袖口。
“二哥。”楚明姝的声音从屏风后传来。楚明其连忙转身，刚要跪，被楚明姝虚扶住：“自家兄妹，不必多礼。”宫人鱼贯退出，殿内只剩兄妹二人。
“出什么事了？”楚明姝在主位坐下，端起茶盏却不喝。“父亲来信，乔家那七个可能没死。”楚明其声音压得极低，“而且最近泗州城里，有人在暗中打听咱家的事。线索到乔家庄就断了——庄上那些余孽，本来该病死的，可这几天好像有人暗中送药……”
楚明姝放下茶盏，瓷器轻叩桌面的声音在寂静殿中格外清晰。“二哥，”她抬起眼，目光如刀，“泗州那些陈年旧账，让父亲他们处理干净。您现在虽是国舅，可楚家每一步，多少双眼睛盯着。这个时候为几个可能已经死了的贱民自乱阵脚，值得么？”
楚明其张了张嘴，没说出话。
“明日，兵部王尚书的夫人要来请安。”楚明姝放缓语气，“王尚书管着武库，武库需要生铁，生铁要从徐州运，徐州是四叔的地盘。这笔生意，够楚家吃十年。”她站起身，走到窗前，窗外重重宫阙飞檐斗拱在夜色中森然如兽。“您有这闲心担心乔家，不如想想怎么让王夫人高高兴兴收下那对南海珊瑚。”
楚明其擦了擦额头的汗：“为兄糊涂了。明日我就去办。”
楚明姝走回桌边，从抽屉里取出个锦盒推过去：“这里面是五百两金叶子。父亲那边要用钱打点，别吝啬。至于乔家……活要见人，死要见尸。让父亲处理干净，别留后患。”楚明其接过锦盒，沉甸甸的。金子压手，也压心。
“明姝……”他忽然问，“你说，咱们楚家这一步，走得对吗？”
楚明姝笑了。那笑容很美，可眼底一丝温度都没有。“二哥，这宫里，没有对错，只有输赢。赢了，什么都是对的。输了——”她没说完，但楚明其懂了。输了，就什么都不是。
楚明其的轿子离开皇宫时，天边已泛鱼肚白。
他没回国舅府，而是绕道去了城西的“楚园”。那是圣上赏的宅子，占地三十亩，亭台楼阁，移步换景。天还没亮，府门外已经排起长队——有递帖求见的官员，有来“走动”的商人，还有抱着古玩字画想来“鉴赏”的文人。楚明其目不斜视，径直进府。转过影壁，管家楚寿跟上来：“老爷，兵部刘主事来了，在花厅等了一个时辰。”“让他等着。”楚明其摆摆手，“二少爷呢？”“二少爷在书房，和扬州来的盐商谈事。”
楚明其往书房去。书房里，楚文杰正和两个盐商讨价还价。见楚明其进来，盐商连忙起身行礼。“谈你们的。”楚明其在主位坐下，自有丫鬟奉上参茶。他听着楚文杰和盐商讨论什么“盐引”“漕运”“抽成”，三个月前还是个埋头读书的秀才，如今谈生意已经老练得像做了二十年。
盐商千恩万谢退下后，书房里只剩叔侄二人。
“你妹妹说，兵部王尚书的夫人明日进宫。”楚明其开口。楚文杰从书桌抽屉里拿出个礼单：“已经备好了。南海珊瑚树一对，东珠十颗，苏绣屏风四面，另有一万两银票装在《金刚经》匣子里——王夫人信佛，这礼她必收。”楚明其满意地点头。
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楚文杰笑容淡了淡。“大哥来信，我也看了。那七个人，活要见人，死要见尸。我已经派人去都梁山，把方圆五十里搜一遍。至于乔家庄——”他转过身，眼中闪过一丝阴冷，“庄上那些老弱妇孺，本来想让他们‘病’死，免得惹人注目。既然现在有疑，那就干脆点——下个月十五，庄里要祭祖，人都聚齐，一把火烧了，报个‘走水’，干干净净。”
楚明其手一抖，茶盏差点摔了。“会不会太狠了？毕竟三十多口……”“叔父，”楚文杰看着他，“三个月前，咱们把乔家四岁的小公子扔进井里时，可没想过‘狠不狠’。”楚明其不说话了。
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皇宫深处，楚明姝没睡。
她在抄经。不是修身养性，是圣上喜欢看她抄经的样子，说“静气”。抄到“一切有为法，如梦幻泡影”时，笔尖顿了顿，一滴墨落在宣纸上，慢慢泅开。她忽然想起二哥白天的话——乔家那七人可能没死。
如果没死，他们会去哪儿？能去哪儿？淮南是楚家的天下，京城他们更进不来。可万一呢？楚明姝放下笔，走到梳妆台前，拉开最底层抽屉。里面没有胭脂水粉，只有一个小木盒。打开，是那对翡翠镯子——抄乔家时从乔家女眷腕上硬撸下来的，还是她亲手取下的，她记得那妇人跪下求她留一件念想。她没应，镯子如今戴在她自己腕上。镯子内侧有一道暗影，像血丝，擦不掉。是心理作用吧。她告诉自己。
可还是不安。
“漱玉。”她唤道。大宫女悄声进来：“娘娘？”“明日，让内务府总管来一趟。就说本宫要查一批旧档——七年前入宫的宫女名册，特别是淮南籍贯的。”漱玉一怔：“娘娘是要……”“乔家虽然倒了，可保不齐有旧人还在宫里。”楚明姝合上抽屉，声音平静，“查清楚，该打发的打发，该闭嘴的……让他们永远闭嘴。”
漱玉退下后，楚明姝重新坐回书案前。经纸上，那滴墨迹已经干了，像个黑色的眼睛，静静地看着她。她提起笔，想继续抄，可手腕发僵，一个字也写不出来。
窗外忽然起风，吹得宫灯摇晃。灯影在墙上晃动，有那么一瞬间，楚明姝好像看见七个人影，远远的，模糊的，正朝皇宫走来。她猛地闭眼。再睁开时，墙上只有她自己的影子。是错觉。
她深吸口气，提起笔，在“如梦幻泡影”旁，用力添上一行小字：“既登青云，万仞莫顾。”写完，她盯着这行字看了很久，然后拿起纸，凑到灯烛上。火苗蹿起，吞噬了墨迹，吞噬了“如梦幻泡影”，也吞噬了她心里最后一丝犹豫。纸灰纷纷扬扬落下时，楚明姝已经恢复如常。那个温婉清贵的楚妃又回来了，嘴角带着恰到好处的微笑，眼底静如深潭。
只是潭水深处，有什么东西在翻涌。很慢，很沉。像暴雨前的暗流。
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