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第三十章、静观风云变,不动即胜机

    乔府被灭的消息,天没亮就传到知府衙门的。

    葛师爷匆匆走进后堂时,钱大人正在用早膳。一碗粳米粥,一碟酱菜,两个馒头。他吃得慢条斯理,仿佛昨夜的厮杀、火光、惨叫,都与他无关。

    “大人,”葛师爷压低声音,“乔府……没了。”

    钱大人夹酱菜的筷子顿了顿,又继续夹起一根酱瓜,送进嘴里,嚼了三下,咽下去。“没了?怎么个没法?”

    “昨夜子时,楚家动手了。数百人围了乔府,魔教、死士、强弩、撞木、毒烟,用了不到一个时辰。乔府护院死伤殆尽,乔守拙带着几个子女跳了舍身崖。”葛师爷的声音压得极低,“乔家的妇孺从密道跑了,去了乔家庄。楚家正在追杀。”

    钱大人喝了一口粥,放下碗,用帕子擦了擦嘴。“乔守拙死了?”

    “生死不明。舍身崖那么高,摔下去……”葛师爷摇了摇头,“怕是凶多吉少。”

    “凶多吉少?”钱大人笑了,那笑容里没有高兴,也没有不高兴,只是一种很淡的、看不透的平静,“那就是还不一定死。”

    葛师爷一愣:“大人的意思是……”

    “没什么意思。”钱大人站起身,走到窗前。窗外是后花园,池塘里的荷花开得正好,粉的白的,一朵一朵。他看了几息,背对着葛师爷,声音不高不低:“传令下去,衙门里所有人,不准议论乔家的事。外面怎么说,是他们的事。谁要是嘴痒,本官替他缝上。”

    葛师爷心里一凛,连忙应道:“是。”

    “还有,”钱大人转过身,“多派几个人手,出去打探消息。乔家庄那边,楚家那边,泗州城里城外,有什么风吹草动,本官都要知道。”

    “大人的意思是……咱们要插手?”

    “插手?”钱大人摇了摇头,“本官什么时候说要插手了?”他走到太师椅前坐下,端起茶杯,吹了吹浮沫,“本官只是想知道。知道就行了。”

    葛师爷似懂非懂,但还是点了点头,转身去安排。

    钱大人独自坐在后堂,端着茶杯,一口没喝。他在想事情。想了一盏茶的工夫,放下茶杯,起身去了书房。

    书房里的书架很满,可他找的不是书。他从抽屉最底层摸出一张纸,是楚家送来的礼单。翡翠手镯、金钗、钵池山奇石、黄金五千两。他把礼单看了一遍,又看了一遍,然后凑到烛火上烧了。纸灰落在地上,他用脚碾了碾,碾成粉末。

    “楚万钧,”他低声说,“你打赢了这一仗,得意了吧?”

    他靠在椅背上,闭上眼。

    他在想:楚家占了乔家的码头、铺面、漕运线,得了多少好处?这些好处,楚万钧会不会分他一份?如果他不开口,楚万钧会不会装傻?如果他开口了,楚万钧会不会觉得他贪得无厌?

    想了很久,他睁开眼,自言自语:“不急。让他们先打。打完了,再说。”

    钱大人拿起茶杯,茶已经凉了。他没叫人换,喝了一口,凉的,涩的,正好。

    “葛师爷。”他朝门外喊了一声。

    葛师爷推门进来:“大人还有何吩咐?”

    “城外乔家的码头,现在谁在管?”

    葛师爷一怔:“楚家……占了大部分。不过楚家刚打完仗,人手不够,有几个小码头和货栈还没顾上。那边乱得很,没人管。”

    “没人管?”钱大人放下茶杯,“官府管。”

    葛师爷没听明白:“大人的意思是……”

    “本官的意思是,泗州城外的码头、货栈、漕运,都是朝廷的地盘。乔家倒了,楚家还没接上,那是朝廷的损失。”钱大人站起身,走到窗前,背对着葛师爷,“派几个人去,把那些没人管的码头看管起来。就说官府代管,等乔家……等有人来接了,再还回去。”

    葛师爷心里一动。他听懂了。大人这不是替朝廷管,是替自己占。楚家占了乔家的大头,大人拿点小头,不过分。再说,那些小码头楚家暂时顾不过来,等他们腾出手,大人已经占了。楚家再横,也不敢跟官府明着抢。

    “下官明白了。这就去安排。”

    “慢着。”钱大人转过身,“不要用官府的旗号。找几个信得过的,以商会的名义去。”

    葛师爷连连点头:“大人想得周到。”

    钱大人摆摆手。葛师爷退下。

    三日后,葛师爷回来复命。

    “大人,城外三处码头、两间货栈,已经接管了。货物清点造册,暂时封存。人都是找的商会的人,打着‘暂时代管’的旗号,楚家那边还没反应过来。”

    “他们早晚会反应过来。”钱大人端起茶杯,慢慢喝了一口,“等他们来问,就说官府也不清楚,可能是乔家的旧部自己干的。让他们找乔家去。”他笑了,“乔家?乔家还有人吗?”

    葛师爷也笑了:“大人高明。”

    钱大人没接话,放下茶杯,站起身来。“那些码头的收益,单独记账。别跟衙门的账混在一起。”

    “是。”

    葛师爷退下后,钱大人站在窗前,看着窗外渐渐暗下来的天色。楚万钧占了乔家的大头,他占了小头。楚万钧出了力,他出了——什么都没出。只是等了一下,派了几个人,说了几句话。这就是渔翁之利。他闭上眼,嘴角微微翘起。不急。等他们再斗一阵,他还能占更多。

    他睁开眼,笑容慢慢淡了。他想起了那件事。几个月前,楚万钧通过葛师爷递来话——要对乔家动手,请官府睁一只眼闭一只眼。他没答应,也没拒绝。他只是问了一句:“楚家有几成把握?”楚万钧说:“七成。”七成。够了。赢了,乔家倒,楚家元气大伤。输了,楚家灭,乔家也好不到哪儿去。不管谁赢,泗州城的势力都要重新洗牌。他怎么都不亏。他说:“本官什么都不知道。”楚万钧懂了。

    可是他没想到,楚家这么狠。不是“打”,是“灭”。一夜之间,乔家几乎满门覆灭。乔守拙跳崖,生死不明;乔家子弟逃的逃、散的散;妇孺躲在乔家庄,病的病、死的死。这不是两败俱伤,这是一边倒。楚家赢了,赢得太彻底。泗州城的平衡被打破了。现在楚家一家独大,收拾完乔家,下一个会是谁?他不敢想。

    他走回书案前坐下,伸手摸了摸抽屉里那封还没寄出去的信。信是写给京城的,还没发。他本来想等乔家和楚家斗到两败俱伤,再出手收拾残局。可现在,乔家残了,楚家壮了。他手里能打的牌,不多了。)

    乔家还有残部。那些从密道逃出去的人,那些躲在乔家庄的妇孺,还有生死不明的乔守拙——他们还活着,楚家就睡不安稳。可他们要是报复,会不会连他一起恨?

    他站起身,走到门口,对廊下的侍从说:“从今天起,衙门后院的护卫增加一倍。本官不见客。任何人来,都说本官病了。”侍从应声退下。他又想了想,补充道:“让葛师爷来一趟。”

    葛师爷匆匆赶来:“大人有何吩咐?”

    “城外那些码头、货栈,派去的人撤回来没有?”

    “还没有。大人说要等时机——”

    “不等了。”钱大人打断他,“还是全部撤回来。现在乔家残了,楚家壮了,本官不想在这个时候跟楚家起冲突。那些小码头,让他们占去。本官不差那点。”

    葛师爷一愣,随即点头:“下官这就去办。”

    “还有,”钱大人压低声音,“多派些人,盯着乔家庄和楚府两边的动静。任何风吹草动,本官都要知道。”

    “是。”

    葛师爷退下后,钱大人独自坐在书房里,窗外已经全黑了。他没有点灯,只是坐在黑暗里。乔守拙,你要是还活着,会不会恨本官?他想了想,又觉得无所谓。恨不恨的,活着才有用。死了,恨也没用。他闭上眼,靠在椅背上。从今天起,他要深居简出。不见客,不赴宴,不露面。等乔家和楚家把账算清楚,等京城那边有了回音,等他手里那张牌什么时候该打出去——他再动。在这之前,不动就是赢。

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