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第160章 乡试(三)

    第三日酉时一过,一阵悠长而浑厚的钟声,自贡院深处缓缓传开。

    原本还沉浸在文章之中的举子们,几乎同时抬起了头。

    第一场,到此结束。

    巡场书吏沿着甬道快步而行,高声喝令各号舍封卷,不得再继续落笔。

    顾长安放下狼毫,将最后一遍检查过的答卷仔细整理妥当,又依照规制封卷、填签,随后安静坐在号舍之中,等待书吏前来收取。

    收卷的速度并不快。

    一排排号舍依次查验,一份份试卷逐一登记。

    直到确认无误之后,书吏才示意众人可以收拾自己的考篮。

    顾长安将笔墨重新收入书箱,把炭炉里的余灰轻轻倒净,又将水壶重新放回原位。

    做完这一切,他缓缓站起身。

    连续三日蜷缩在不足数尺的号舍之内,双腿早已僵硬,刚迈出第一步时,膝盖竟微微发麻。

    他停了片刻,活动了一下筋骨,才提起考篮,随着人流缓缓向贡院外走去。

    ……

    厚重的朱门缓缓开启。

    三日前意气风发走进贡院的数千举子,如今再次走出来时,已是另一番模样。

    有人发髻散乱,连头巾都懒得重新束起。

    有人眼眶泛红,眼底尽是血丝。

    更多的人则神情疲惫,脚步缓慢,仿佛每迈出一步,都要耗去不少力气。

    九月的天气本就闷热。

    三日未曾沐浴,衣衫早已被汗水浸透,原本的书生意气早已散去,取而代之的是混杂着汗味、炭火味与号舍气息的沉闷味道。

    顾长安低头闻了闻自己的衣袖,也不由失笑。

    这副模样,倒真有几分狼狈。

    贡院外早已有不少车马等候。

    各府书院、各家仆役,都在人群之中寻找自家考生。

    赵横远远便看见了顾长安,连忙迎了上来,伸手接过考篮。

    “公子。”

    顾长安点了点头,目光在人群中扫了一圈,很快便看见了陆续走出来的几人。

    吴夔头发乱得像个鸟窝,衣襟也皱得不成样子,一出来便用力伸了个懒腰。

    “总算出来了。”

    他深深吸了一口外面的空气,随即又皱起眉头,嫌弃地闻了闻自己。

    “我现在闻着自己,都觉得有些受不了。”

    时樾走在后面,闻言笑道:“三日都在一个号舍里待着,谁也不会比谁好多少。”

    吴夔叹了口气道:“先别说这些了,我现在只想洗个澡,再吃一顿热饭。”

    几人相视一笑。

    便是向来沉稳的陈绍安,眼中也多了几分轻松。

    就在几人说话间,旁边忽然传来一道声音:“看来诸位都还算顺利。”

    顾长安回头望去,只见方明远走了过来。

    与三日前相比,他同样显得有些疲惫,眼下带着淡淡的倦色,只是神情依旧平静。

    吴夔上下打量了他一眼,笑道:“方兄看起来倒比我们几个精神不少。”

    方明远苦笑了一声。

    “倒也没有吴兄说得那么轻松。第一日进去的时候,我还想着这一场定要把自己的水平尽数发挥出来。”

    “可真正坐下来以后才发现,到了乡试这个层次,已经不是谁写得更快、更漂亮,而是九日之内,能不能始终保持那个状态。”

    顾长安点了点头,这句话,他深有感触。

    几人又简单寒暄几句,方明远便跟众人告别。

    府里的马车来了,他需要回家一趟。

    这时,顾长安目光在人群中扫了一圈。

    吴夔、陈绍安、时樾、沈文修……

    周崇礼和谢临渊却迟迟没有出来。

    正当他准备再往贡院门口望去时,人群忽然自觉地让开了一条缝隙。

    顾长安正奇怪时,就见到周崇礼正扶着谢临渊,一步一步地走出来。

    谢临渊低着头,嘴唇几乎没有血色,每走一步,都像是在强撑着一口气。

    甚至在跨过台阶时,脚下忽然一软。

    若不是周崇礼眼疾手快扶住,他险些直接栽倒下去。

    而且人还没走近,顾长安便闻到一股极重的异味。

    与三日未曾沐浴后的汗味截然不同。

    他心中微微一沉,下意识快步迎了过去。

    陈子慎也皱着眉头道:“临渊……你这是?”

    顾长安看到谢临渊此时的状态非常不好,面色苍白,脚下虚浮。

    他连忙关切道:“谢兄这是?”

    周崇礼道:“别提了,他运气不好分到了臭号,这下遭老罪了。”

    顾长安点点头,转头朝赵横道:“赵叔,你去请个郎中来,我看谢兄的状况似乎不太好。”

    赵横刚点点头,刚要转身,谢临渊却伸手轻轻按住了他的衣袖。

    “赵叔,不必了,不过是些秽气罢了,读书人连这点苦都受不得,又如何谈金榜题名。“

    赵横看着谢临渊,他却摆摆手道:“只是这三日没休息好,回去睡一觉就好了,还要准备第二场呢。”

    众人一阵沉默,陈绍安连忙道:“那先回客栈再说吧。”

    众人自然没有异议,一行人回到了客栈。

    客栈早已准备妥当。

    几人刚踏进院子,热水便一桶接着一桶送上了楼。

    顾长安回到房中,将身上的衣衫换下,整个人浸入热水之中。

    温热的水流缓缓漫过肩背。

    连续三日积累下来的疲惫,仿佛也随着热气一点点散开。

    直到水渐渐凉了,他才重新起身,更换了一身干净衣裳。

    重新走下楼时,整个人都轻松了许多,楼下饭菜已经摆满了一桌。

    一锅鸡汤仍冒着热气,一盘红烧肉色泽红亮的笋干炒腊肉,还有清炒时蔬、酱萝卜、小炒河鱼等小菜依次摆开,旁边还有刚刚盛好的白米饭。

    吴夔几乎是坐下便端起饭碗。

    第一口热饭入口,他忍不住长长舒了一口气。

    “还是外面的饭香。”

    陈绍安笑道:“你这模样,怎么跟这几天没吃饭似的?”

    吴夔摇了摇头。

    “那不一样,贡院里吃饭,是为了活着。”

    “现在吃饭,才是真吃饭。”

    一句话,引得众人都笑了起来。

    顾长安也难得多添了一碗饭。

    这三日虽有热粥、有面饼,可终究比不得这样一顿热腾腾的饭菜。

    桌上的饭菜很快便少了一大半。

    谢临渊也喝了一碗鸡汤,顾长安见他喝完,又替他添了一碗鸡汤。。

    但第二碗只喝了一半,便轻轻放下了。

    陈绍安抬头看了他一眼,关心道:“吃不下吗?“

    谢临渊摇摇头道:“我吃饱了,你们慢用,我先回房休息了。“

    吴夔平时话最多,他望着谢临渊上楼的背影,嘴里那句玩笑终究没有说出口。

    顾长安看着谢临渊的背影,心中莫名有点担心。

    方才众人回到客栈后,赵横还是悄悄请来了一位老郎中。

    老郎中诊过脉,只说:“只是这几日心神耗损,又受了秽气,没有大碍,多休息便好。“

    这才让众人放下心来。

    饭后,众人坐着喝了一会儿茶。

    吴夔原本还想着聊聊第一场的题目,却被陈绍安摆了摆手。

    “第一场已经结束了,写得好也罢,写得不好也罢,如今再想,都改不了了。”

    “与其反复琢磨,不如把精神养好,毕竟后面还有两场。”

    众人闻言,都点了点头。

    没有人再提文章。

    ……

    这一夜,整座客栈安静得出奇。

    连续三日紧绷着神经,每个人都已经疲惫到了极点。

    吴夔几乎刚躺到床上,便沉沉睡去。

    顾长安也不过翻了个身,很快便进入梦乡。

    窗外偶尔传来几声夏虫低鸣,屋内却再没有半点动静。

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