第154章 赴约

    午时刚过,客栈里渐渐热闹起来。

    方明远刚从外面回来,便看见众人已经陆续下楼。

    他笑着朝众人拱手道:“诸位兄台,家父上午又派人来催我了,说我若今日再请不到人,只怕回去又要挨一顿数落了。”

    吴夔闻言,忍不住笑道:“知府大人还会数落你?”

    方明远摊了摊手,一脸无奈道:“旁的事情倒还好说,可这件事情若办不好,那便另当别论了。”

    一句话,引得众人都笑了起来。

    顾长安也笑着点了点头。

    “既然如此,那便不好再推辞了。”

    ……

    南昌府衙坐落在城中心。

    朱红大门,肃穆庄严,门前两侧站着衙役。

    寻常百姓到这里,皆会不由自主放低声音。

    不过今日方怀忠特意交代,众人从侧门入内,并未惊动外面的吏役。

    穿过仪门,绕过大堂,方才进入后堂,后堂之后便是官廨。

    此时,一名身穿常服的中年男子正在翻阅案上的公文。

    听见通传后,这才放下笔,迎了出来。

    那人约莫四十余岁,身形清瘦,留着短须,一身深青色常服,看上去倒更像一位教书先生。

    方明远快步上前,恭敬行礼:“父亲。”

    中年男子点了点头,目光随即落在众人身上,脸上浮现出温和笑意。

    “诸位一路辛苦。”

    众人连忙拱手行礼:“见过知府大人。”

    方怀忠摆了摆手。

    “今日不谈公事,诸位都是明远的朋友,也是江西读书人中的俊彦,不必拘礼。”

    他说着,目光缓缓扫过众人。

    “明远昨日还与老夫说起你,六赴乡闱,这份心性,可不容易。”

    陈绍安微微一愣道:“学生惭愧。”

    方怀忠却笑道:“这有何愧,读书最怕的不是不中,是连再来的勇气都没了。”

    接着又看向一旁的周崇礼。

    “崇礼,听明远说你去年曾经来过一次,不过那次老夫公务繁忙,未能亲见。”

    周崇礼连忙拱手道:“学生去年不过是来游学,不敢惊动知府大人。”

    方怀忠捻了捻胡须,又看向其他几人。

    让所有人都意外的是,他居然将每一个人的名字都念了出来。

    而且每念到一个名字,他都会笑着点点头,简单问上一两句。

    或是问一路是否顺利,或问住处是否习惯,家乡近来可有雨水等等。

    直到最后,目光才落在顾长安身上。

    他笑意依旧。

    “贤侄一路可还顺利?”

    顾长安拱手答道:“劳伯父挂念,一切安好。”

    方怀忠点了点头,又道:“听说明远在永安,没少受你照顾。”

    顾长安:“伯父客气了。”

    方怀忠笑道:“贤侄府、院两试连魁,小三元,明远若真能学到你三分,老夫便知足了。”

    说着,就招呼众人入席。

    酒席设在后园水榭。

    并没有满桌山珍海味。

    几样江西家常菜,一尾刚出水的鳜鱼,一锅瓦罐鸡汤,再配上几碟时令小菜,看着反倒格外舒服。

    方怀忠举起酒杯。

    “乡试在即,老夫便不说什么高中折桂之类的话了。”

    “十年寒窗,能走到今日,已胜过世间大多数人。”

    “这一杯,只敬诸位寒窗不易。”

    众人闻言,也纷纷举杯。

    一杯酒下肚,席间气氛很快轻松下来。

    吴夔本就性子爽朗,没多久便与方明远说起一路上的趣事。

    陈绍安也谈起自己前几次赴考时,在南昌闹出的笑话。

    就连一向寡言的谢临渊,也偶尔应上一两句。

    方怀忠始终只是笑着听,很少插话。

    可每当话题将要冷下来时,他总能不着痕迹地接上一句,很快又将气氛重新带动起来。

    顾长安坐在一旁,忽然想起老师当初曾说过一句,此人极善钻营。

    如今看来,这评价也未必是贬义。

    酒过数巡,方怀忠夹起一筷银鱼,放到顾长安面前。

    “尝尝,这是鄱阳湖今年新上的银鱼。”

    “前些年,我曾经有幸与令尊同席,他也很喜欢这道菜,说这是家乡的味道。”

    他说完,便转头继续与陈绍安聊起河间府近年的漕运,再没有继续这个话题。

    顾长安微微一怔,很快便举杯笑道:“多谢伯父。”

    ……

    酒宴散去,已是酉时。

    方怀忠亲自将众人送到门外。

    临别时,他只是笑着说道:“乡试之前,诸位安心读书即可。若在南昌遇见什么难处,只管让明远来告诉老夫。”

    众人齐齐拱手称谢。

    直到马车渐渐驶离方府,吴夔才长长舒了一口气。

    “我原本还以为知府大人会摆官架子,没想到竟这般平易近人。”

    方明远骑马走在一旁,闻言不由苦笑了一声。

    “你们若都这么觉得,那便说明,我父亲今日这顿饭,没有白请。”

    吴夔先是一愣,随即哈哈大笑。

    顾长安却只是望着渐渐远去的府衙,脑海里再次想起裴敬之当初那句话。

    只是今天看来,老师当初说的"钻营"二字,与自己想象中的,似乎并不一样。

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