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第六章 半勺盐与旧青衫

    数日后,一辆拉货的骡车在许家巷口那道干瘪泥辙里陷了半个前轮,惹来几声鞭响,算是入冬以来头一遭稀罕事。几个抄着手的街坊闲汉凑上前去帮着推车,那走南闯北的行脚商靠着车辕直倒苦水,“如今这世道路上不干净,商队半道断了好几拨,连隔壁镇上都驻了带刀的采薪使,谁也不敢多走半里夜路,这青盐的价钱可不就得跟着翻上一番。“

    阿霜没有跟出门去,只是拢了拢身上那件洗得泛白的旧青衫,宽大袖口顺着手臂往下垂出一大截,她便隔着前几天刚糊严实的窗纸往外头望,这是她头一回隔着凡人的窗棂打量市井,恰好撞见外头那几个推车闲汉正把打转的目光往这扇新窗户上瞟。

    许平秋走到骡车前头买盐,伸手去摸怀里那几枚换完药渣剩下的薄铜钿,在里头摸索了半晌才掏出来,大拇指擦着钱眼抠出两枚,放在掌心稍稍掂了掂分量,到底没舍得多花,将手里剩下的一枚又仔细揣回怀底。两枚铜钱往日里能称上两把粗盐,眼下那行脚商只肯从麻布袋里抖索出平日一半的量,许平秋也不多话,由着他拿粗麻纸包了,手背抵着唇边强压下两声刚冒头的闷咳,接过那轻飘飘的盐包转身跨过许家院子的低矮门槛。

    许平秋把那包新买的粗盐连同仅剩的一枚铜钱妥帖压在怀底,走到灶前揭了厚重的木锅盖,伸手去拿角落那个用了不知多少年的旧陶罐,罐底早就空了,剩下的粗盐受了潮结成几片暗黄硬块牢牢贴在陶壁上,他便拿了一根磨去半边棱角的竹筷,拿筷子尖抵着粗糙的罐底一点一点去抠刮,刮落的碎盐屑里混着几粒飞落的细小灶灰,他也不去挑拣,一并挑进长柄木勺里。木勺里勉强凑出半勺青白交杂的盐粒,他握着长柄悬在翻滚着白水的铁锅上方停了片刻,手腕往里轻巧一翻,抖落了一半回旧罐子里。

    阿霜拢着宽大了一截的旧青衫袖口站在一旁,看着那翻落回去的粗盐问他为何。许平秋拿手里的竹筷在陶罐沿口不轻不重地刮掉沾着的一点盐星,隔着锅里升腾起来的寡淡水汽看着糊了半层浮灰的土墙,开口道:“今日淡些死不了人,留下这点底子,明天的汤水就还能有个念想。“

    这顿饭的破木桌上只端端正正摆了一盘过了一遍沸水不沾半点油星的干豆角,许平秋低头把干硬的豆角嚼得很慢,喉结上下滚动的幅度比平日大出许多,每咽下一口都显得颇为费力,两片嘴唇上泛起一层缺盐才有的灰白干色,面色却一如常态,只拿竹筷把粗瓷碗底的几粒碎米饭扒拉得干干净净。阿霜双手端着碗,抬眼看看他那两片发干的嘴唇,又转头看了一眼远处灶台上的盐罐,低下头去把碗里的干豆角一根一根数着吃完了。

    收了破木桌上的粗瓷碗筷,阿霜身上那件洗得发白的旧青衫袖管宽大长出一截,干起粗活起落之间总碍着手脚,她便转身从灶台角落那个竹编笸箩里摸出一把生了黄斑的铁剪子,左手扯平那截多余的布料,右手张开沉甸甸的剪刃就要贴着手腕齐根铰下,不合身的累赘物件直接裁掉便是,这是她从不屑于跟人解释的规矩。许平秋原本正抹着桌子,见状立刻探出那只带着几道暗红鞭痕的大手,一把按住她的手腕,顺势把那把铁剪子拿开扔回笸箩里,动作快得带起一阵微风,随后才借着桌上那一豆昏黄灯火,将她那长出指尖的衣袖往上平平整整翻折两叠,挑出一根穿了灰线的粗针捏在指尖,顺着袖口边沿替她缝合固定,嘴里的话也跟着走针的动作放慢下来:“衣裳不兴这么铰,挽一挽收着缝两针,往后还有用。“

    粗糙的麻线在布料里才穿行到一半,许平秋喉咙深处便窜起一阵压不住的痒,他匆匆偏过头冲着暗处墙角闷咳了两声,捏针的手指跟着一抖,粗针便毫不客气地扎进了拇指肚,一滴血珠滚出皮肉,悄无声息落在那片洗得泛起细绒的青衫袖口上,晕开一小朵暗红色的斑迹。阿霜没有抽手,只是微微低下头,把目光长久地停留在袖口那滴血上,就这么安静看着那一星殷红顺着纵横交错的旧布缝隙一点点渗进青衫里,顺道看清了这副肉长的凡人皮囊被一根粗针扎破后会往外漏血的细小缺口。

    次日清晨的薄雾还挂在院外的旧篱笆桩子上,隔壁王婆婆便挎着个竹篮熟门熟路地跨过门槛,从篮底摸出一把晒得半干打着褶皱的长豆角搁在灶台上,算是来平了先前借走的那半勺盐账。这老妇人手脚麻利地交割完这把干菜,转身走到院门口,却又理直气壮地探出指头,将篱笆旁冒出头的几棵嫩葱齐刷刷掐去了一截葱青,这才头也不回地冲着屋里扬起爽利嗓门:“这几根葱苗长得水灵,婆婆掐去给家里滚个汤,这把葱就算是替我谢谢你们家的盐啦。“

    待院外的碎步声走远了,阿霜伸手捏住篱笆上那把被掐秃了一角的青葱,目光在葱叶断口处停驻了半晌,到底没能看懂这笔有借有还又顺手牵羊的糊涂账目,便转头去问那个正坐在灶前的教书先生:“她欠咱们的盐,就这么还完了?“

    许平秋坐在灶前那张豁了口的木杌子上,把那把半干的豆角摊在膝头,两根手指捏住豆角尖端轻轻一折,顺势往下扯出一长条嚼不烂的老筋,由着那股子干涩的青气散在灶房里,喉头滚了一下压去半声冒头的闷咳,动作不停地慢吞吞回话:“凡人的账要是算得底朝天,两家人也就断了来往,非得这么牵丝攀藤地欠着,日子才活络。“

    阿霜没去接话,只是微微低下头,把视线重新落回指尖那把少了尖儿的葱叶上,看着那点掐断处往外渗出的浅绿汁水,由着身上那件洗得发白又长出一截的旧青衫袖口在晨风里轻轻晃荡。

    巷口那辆修好轮子的骡车打了个响鼻,满身尘土的行脚商大步走到生了青苔的井台边讨水喝,正撞见王婆婆蹲在湿漉漉的石板上搓洗那把带泥的葱白。许平秋端着个豁口粗瓷碗从院里出来递过去,这汉子接过碗仰起脖子咕咚灌下一大口,抬起粗布袖管胡乱抹了把嘴边水渍,就着这口水气絮叨起这一路的见闻,说起南边沿途好几个镇子都驻了采薪使,最后把话头一路往北绕到了中州,煞有介事地压低了嗓门,偏又拿捏着能让半条巷子都听得真切的响动,抖落出一句闲话:“听说中州有个问心书院,那里的读书人,不用给神仙下跪。“

    井台四周就这么静了一瞬,只剩下那头瘦骡子嚼干草的细微动静在清晨水气里打转。许平秋那只正准备接碗的手悬停在半空,几根手指微微蜷着,低垂着眼帘把这几个字在舌根底下反反复复嚼了三四遍,顺着喉头吞咽得很慢。隔着一堵低矮土墙,在院子里听见这句闲话的阿霜走到斑驳柴门边上,看着许平秋的背影,平平淡淡地问了句那是个什么地方。许平秋从行脚商手里收回那个空碗,拿指腹一点点蹭去碗沿挂着的水珠,过了半晌才借着转身的功夫轻声回话:“是个连天上的神仙落了地,也得捏着鼻子讲一讲规矩的穷酸地方。“说罢便端着这口粗瓷碗跨过门槛,踩着院子里半明半暗的日影一步步往回走。

    隔日清晨,镇外官道上毫无征兆地传来一阵沉闷冗长的碾压声响,三四辆竖着采薪使杏黄大旗的宽大重车由远及近地碾过那条年久失修的青石板路,压得大半个小镇的地皮都跟着微微发震,在巷口拿碎瓦片画格子跳着玩的五六个学童连手里攥着的石子都顾不得捡,一窝蜂地缩起脖子钻进两旁深邃狭窄的弄堂里,原本还算热闹的长街霎时空空荡荡,唯独剩下几缕扬起的尘土在日头底下打着旋儿。

    许平秋默不作声地站在院门口,看着长街中央那两道碾得入土三分的新鲜车辙印子,贴着大腿的宽大袖管里,那一枚买盐后没花出去的孤零零铜钱随着地皮一阵接一阵的震颤,恰好轻轻磕在随身带着的紫竹戒尺边缘,在满街烟尘中发出一声短促低沉的闷响。

    穿着那件洗得发白旧青衫的阿霜就站在他侧后方半步远的地方,官道上扬起的尘土裹挟着一股子她再熟悉不过的气味顺着风窜进鼻腔,藏在宽大袖管里的几根手指本能地就要向掌心并拢结出一个剑诀,只是指尖才刚有所动作,便最先触到了袖口那个昨日缝补时留下的粗糙线疙瘩,连带着指腹还蹭过一点干涸血迹的硬痂轮廓。那几根即将并拢的手指便在这细微触感里僵了僵,终究是没有捏出半个法印来,她学着身前男人的样子,把长出一截的袖口顺着针脚笨拙地向内折了一折,连同那个染血的线疙瘩一起严严实实地攥在掌心里,就这么站在院门口望着那串深深的车辙。

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