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第33章 归墟船团

    归墟船团的使节,是一名白发苍苍的老人。

    他穿着一件环匠古式长袍,胸前别着一枚环形徽章,与守环人的徽章有七分相似,只是中心的图案从“锁链“换成了“星图“。老人登上探索者号时,步履从容,目光温和,活像一个远游归来的长辈,正看着自己离家多年的孩子。

    “陈默先生。“老人微微欠身,说的竟是一口带着古语腔调的通用语,“我是归墟船团的首席长老,你可以叫我'衡'。“

    “衡长老。“陈默点头,也不寒暄,直接问,“你们远航了一万年,怎么现在才回来?“

    “一万年,是我们离开的时间。“衡长老叹了口气,“但真正让我们启程归来的,是一百年前收到的那道信号。信号里说,环带之门已经重新打开,环匠文明的后裔,正在等待远航的家人归来。“

    “信号是谁发的?“

    “据我们所知,是环带内部的一名……守望者。“衡长老的目光微微闪动,“我们曾与他短暂接驳,他自称'守碑人'——他说,他是环匠文明最后的守望者,一直在等待归墟船团回来。“

    陈默的手指在桌面下轻轻敲了敲。

    守碑人——玄。果然,归墟船团接驳的“蓝潮残部“,就是玄本人。

    “那你们打算干什么?“陈默又问,“回家探亲?“

    “探亲,也寻根。“衡长老看向窗外那道幽蓝色的环带屏障,目光里带着复杂的情绪,“我们想回到第 1 号节点——环匠文明的核心遗迹。那里,有我们祖先留下的'火种'。我们想用火种,重新点燃环匠文明的火炬。“

    “火种?“陈默的眉毛动了动,“那是什么?“

    “环匠文明最后的记忆库。“衡长老说,“环匠文明消亡前,把所有知识、历史、技术都封存在第 1 号节点的核心区——那是我们远航支脉,唯一能继承的东西。“

    陈默沉默了。

    他想起造物者说过的话——玄想要的是“火种“,用它重建一个由蓝潮统治的“新环匠文明“;而现在,归墟船团也说要“火种“。两拨人,同一个目标。

    “那巧了。“陈默忽然笑了,“我们联合体接了个活儿,正好也是去第 1 号节点——给一台老机器做'回家保养'。要不,一起走?“

    衡长老看着他,目光里闪过一丝极淡的、几乎不可察觉的审视,随即又恢复了那副温和的长者模样:“如此,甚好。归墟船团愿为贵方提供护航。“

    “那就这么定了。“陈默站起身,伸出手,“合作愉快,衡长老。“

    衡长老也伸出手,与他握了握。那只手干燥、温热,像一位真正的老人——但陈默注意到,他的指节处,有一道细如发丝的蓝色纹路,与玄太阳穴上的机械纹路,如出一辙。

    “……有意思。“陈默看着衡长老离去的背影,低声对身边的阿夏说,“这老头,身体里也装了东西。“

    “什么?“阿夏没听清。

    “没什么。“陈默摇摇头,转身走回维修舱,顺手把舱门带上。他坐到工作台前,看着面板上那行“归墟船团与守碑人存在深度接驳“的提示,沉默了一会儿,忽然低声开口:

    “母体,你在吗?“

    “在。“造物者的声音从观测屏传来,带着一丝警觉,“你发现了什么?“

    “衡长老的指节上,有一道跟你那个'守碑人'一样的蓝色纹路。“陈默说,“而且他说——他是'首席长老'。你那个守碑人玄,管自己叫'最后的守望者'。你不觉得,这两顶帽子,戴得太整齐了吗?“

    “……你是说,归墟船团内部,可能不止一个'守碑人'?“

    “不止。“陈默的手指在桌面上敲了敲,“我怀疑——归墟船团这一万年的'远航',根本就是一场精心准备的'等待'。他们等的不是'回家',而是等环带屏障衰弱到某个程度,好把第 1 号节点里的东西,整个搬走。“

    造物者沉默了。

    “如果真是这样……“它的声音缓缓沉下,“那他们想要的,就不只是火种了。他们想要的是——整个环匠文明的遗产。“

    “对。“陈默点头,“所以我才答应跟他们同行——不放在眼皮子底下盯着,我心里不踏实。“

    他站起身,拉开维修舱的门,走回调度室:“通知联合体——第 13 号节点修复工作按原计划进行,苏薇留守锈港星;白铭、老费随船;阿夏——“

    “我也去!“阿夏立刻跳起来,“我是第 1 号节点特别维修队的一员!队徽都打好了!“

    “……行。“陈默看了她一眼,“正好让你长长见识。但丑话说在前头——这次去的是环匠文明的核心遗迹,里面有什么,连我都不知道。要是遇到危险,我喊'撤',你就得立刻撤,不许逞能。“

    “遵命!“阿夏立正敬礼,随即又压低声音问,“陈叔,你说那归墟船团……靠谱吗?“

    陈默没有立刻回答。

    他想起衡长老指节上那道蓝色纹路,想起归墟船团“一百年前收到信号“的说法,想起玄那句“你每拆一枚信标,造物者就离自由近一步“——这些线索像散落一地的零件,看似毫无关联,但陈默修了十几年机器,太清楚一个道理:

    机器不会无缘无故散架,每一颗螺丝的松动,背后都有原因。

    “靠不靠谱,走着瞧。“他说,“但我陈默有个原则——“

    “什么原则?“

    “凡是免费送的护航,通常都另有所图。“陈默咧嘴一笑,“就像维修铺的'免费检测',永远是为了卖出更贵的零件。“

    “……陈叔,你这人太阴暗了。“

    “这叫职业素养。“

    三天后,联合体远征队正式出发。

    探索者号领航,归墟船团的环形母舰在后,十二艘远航舰排成雁阵,浩浩荡荡地驶向环带深处。

    第 1 号节点,环匠文明的核心遗迹,距离锈港星大约六天航程。

    而陈默的面板上,那行主线任务依旧静静地亮着:

    【主线任务 · 异变纪元:护送造物者前往第1号节点 · 途中调查未知舰队来源】

    【提示 · 归墟船团与“守碑人“存在深度接驳 · 请谨慎评估其真实意图】

    “……谨慎评估。“陈默看着那行字,把徽章正了正,“行,那就评估一下——看看这十二艘'回家的船',到底是来接孩子,还是来接'火种'。“

    (第三十三章 完)

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