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第四十章 晨光

    李十一醒来时,天已大亮。

    沈青梧不在屋里。他侧头看了一眼,身旁的土炕空着,被褥叠得整整齐齐,连边角都压得平平整整。若不是肩头还残留着她靠过的温度,他几乎以为昨夜只是一场梦。

    他撑着坐起来,浑身上下没有一处不疼,像被人拆了骨头重新拼过一遍。尤其是丹田,空荡荡的,连一丝气都提不上来。昨天为逼蛊虫,他耗尽了所有清心诀气和净火,此时体内像一口枯井,干得发疼。

    推门出去,日光有些刺眼。他眯了眯眼,听见安民厅后厨传来动静。锅铲碰撞声,柴火炸裂声,还有人低声说话。他循声走过去,看见沈青梧蹲在灶前烧火。

    她换了件更短更旧的灰布衣裳,头发用草绳束成一条辫子垂在脑后。灶火把她的脸映成暖黄色。她听见脚步声,回头看了一眼。

    “醒了。”她说,声音比昨天又清亮了些,虽然还是带着沙哑,但至少能听出是个年轻姑娘的嗓子。

    “你做的什么?”李十一问。

    “粥。”沈青梧站起来,拿木勺在锅里搅了搅,“放了点野菜。后院墙角长的,能吃。”

    李十一走进去,掀开锅盖。粥煮得稀烂,野菜切得极碎,绿莹莹的浮在汤里,闻着有股清苦的香气。他接过木勺,自己舀了一碗,坐到门口的石阶上,就着早晨的风小口小口地喝。

    粥很淡,几乎没放盐。但热乎乎的流进喉咙,像把五脏六腑都暖了一遍。

    沈青梧也盛了一碗,蹲在他旁边,低头慢慢吃。两个人都不说话,只有碗筷轻碰的声音和远处镇子里渐渐多起来的响动。

    过了好一会儿,沈青梧先开口。

    “昨夜,谢了。”她说。

    李十一没看她,只“嗯”了一声。

    “你的内气耗尽,得养几天。”沈青梧说,“这几天别乱动。”

    “你懂的不少。”李十一终于偏过头,看着她。

    沈青梧咬了一下筷子,像在考虑怎么说。过了几息,她低声道:“我爹从前是医修。正道的。我小时候跟他学了些。”

    “你爹呢?”

    “死了。”她的语气很平,像在说一件极远的事,“死在黑煞的祭坛上。”

    李十一没再问。

    吃完粥,李十一把何忠和丁横叫来,在正屋开了个短会。何忠的腿伤还没好,拄着根木棍,走路一拐一拐。丁横倒是恢复得快,只是脸上一道新疤横过眉骨,看着更凶了。

    “县城那边,最近不会来人。”李十一说,“但也不能松懈。你找两个眼睛亮的,去镇北官道边蹲着。看见生人,先来报我。”

    丁横应下,又问:“那黑水坳逃出来的那些人呢?有个女人闹着要走。说怕连累我们。”

    “她要走就让她走。不强留。”李十一说,“其余人愿意留下的,分到镇上的活计去。开荒、修墙、帮厨,都行。给吃的,给住的,但得干活。青牛镇不养闲人。”

    丁横咧嘴笑了一下:“这话实在。陈安在时,光让干活不管饭。现在你既让吃又让干,那帮人反倒踏实了。”

    李十一没接这话,让何忠把账本拿来。何忠从怀里摸出个油纸包,一层层打开,露出里面用布缠着的账本。账本右下角被血浸过,有些页码粘在一起,但大部分字迹还看得清。

    李十一翻到最近几页,看陈安生前的“恶念捐”收缴记录。从数字上看,青牛镇每户每月应缴的份额逐年增加,但实际收到的越来越少,不是减免,而是逼不出来。有能力缴的大户早就跑光了,剩下的都是榨不出油的穷鬼。陈安的办法是抓人抵债,送黑水坳。这条路现在断了。他得另起炉灶。

    “这个月的捐,免掉三成。”李十一说。

    何忠一愣:“免三成?周爷那边可等着收数。”

    “周恒要的是人,是货。不是青牛镇这几口人交上来的三瓜两枣。”李十一说,“把劳力腾出来,把地种上。等收成好了,还怕交不上捐?把人都逼死了,下个月你拿什么交?”

    何忠不吭声了。他心里其实明白,李十一说得对。青牛镇这地方,越是横征暴敛,越是颗粒无收。人死光了,地荒了,上面的人不会管你死活,只会换个人来继续抽。

    “还有。”李十一说,“镇南河滩,从今天起,任何人不得靠近。把栅栏修好,设个岗哨。”

    丁横问:“河滩里那东西,不用管了?”

    “不用管。它不会害人。”李十一说。

    丁横和何忠对视一眼,都不太信。但李十一语气笃定,两人也没再追问。

    夜里,李十一又去了土地庙。

    这一次,他没有感应到土地公的气息。庙还是那座破庙,风还是那股风。他在神台前坐了两个时辰,把清心诀重新运转起来,一点一点地填着枯竭的丹田。等到午夜,气旋终于重新凝聚,只是比之前弱了三分。净火也只剩一颗极小的火种,在气旋中央一跳一跳,微弱得几乎要熄灭。

    他睁开眼,看见沈青梧站在庙门外。

    她没进来,只是靠着墙,抱着一根削尖的木棍。见他睁眼,她低声道:“你的气很弱。它也知道。”

    “它”自然是指净火。沈青梧感知到了。

    “会恢复的。”李十一站起身。

    “黑煞的人,昨夜来过。”沈青梧说。

    李十一脚步一顿。

    “没进镇子。在镇外的荒草坡上站了一夜。”她看着李十一,月光把她的脸照得发白,“天快亮时才走。”

    “你看见了?”

    “我没睡。”她说。

    李十一沉默了一会儿,走到她身旁,与她一起朝镇外的方向望去。夜色像一片深不见底的海。那荒草坡上,此刻什么也看不见,只有风过草尖,发出细密的“沙沙”声。

    “他们在等。”李十一说。

    “等什么?”

    “等我死,或者等我离开青牛镇。”李十一道,“他们不敢杀进来。这里毕竟是周恒的地盘。若黑煞的人直接动手,周恒不会坐视不管。他们不想翻脸,就在外面耗着。耗到我露出破绽。”

    沈青梧看着他:“你不怕?”

    “怕。”李十一说,“但怕也没用。他们不动,我就继续练。等他们敢动的时候,我至少要有一战之力。”

    沈青梧不说话了。她握紧了手中的木棍,棍尖在泥地上划了一道极细的线。

    “我也练。”她说。

    李十一看了看她,没打击她。他知道这个女孩身上藏着很多秘密。至少,她能在黑煞的追捕下活到现在,就说明她绝不简单。

    “明日,我教你清心诀。”他说。

    沈青梧抬了抬眉,似乎有些意外。

    “你底子太虚,直接修恶气会伤神。清心诀能帮你固本。”李十一说,“这套口诀只能你自己练,不能外传。我也只教你入门。”

    沈青梧点头。

    两人一前一后往回走。月光把影子拖得又细又长。镇子里静悄悄的,连狗都不叫了。

    这片土地下,埋着太多的东西。活人的怨,死人的魂,还有那些被污名为邪祟的神明。李十一走在其间,像走在一条极长的、看不见尽头的路上。

    但至少,他不再是一个人了。

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