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第8章 走廊遇狗

    翠儿回来的时候,脸上挂着笑,手里还拎着一包糖炒栗子。

    “姑娘!信送到了!聚贤楼的掌柜看了信,说让咱们等回话,三天之内给他答复!“

    沈鸢从账册堆里抬起头:“他没问你别的?“

    “问了!他问我'林家老太太'是哪个林家,我说是江南林家,他就没再多问了。“

    沈鸢点点头。

    江南林家是商贾世家,在丝绸行业有话语权。聚贤楼掌柜听到“江南林家“,自然会联想到丝绸批发生意,不会起疑。

    “做得好。“沈鸢指了指桌上的栗子,“哪儿来的?“

    “掌柜的送的!他说'林家小·妹妹跑腿辛苦了,吃点甜的'。“翠儿笑得眼睛弯弯的,“我本来想不要,但他说是今年的新栗子,甜得很,我就……“

    “就收了?“

    “嗯……“翠儿缩了缩脖子,“姑娘,我是不是不该收?“

    沈鸢剥了一颗栗子放进嘴里,甜香软糯,确实不错。

    “收了就收了,不白吃他的。三天后咱们还要给他'答复'呢。“沈鸢把栗子壳扔进废纸篓,“对了,你今天出门有没有被人跟踪?“

    翠儿想了想:“应该没有吧?我戴着斗笠,走得很慢,中间还拐进两家布店逛了逛,没人跟着我。“

    “做得好。“沈鸢点点头,“以后每次出门都这样,多绕几个弯,多进几家店。别让人摸清楚你的路线。“

    “哎!“

    翠儿把栗子放在桌上,忽然想起一件事:“姑娘,我刚才回来的路上,看见一个特别吓人的人。“

    “谁?“

    “就是上次在走廊里撞了您的那位将军!他骑着一匹黑马,从街对面过去,马跑得飞快,差点撞到一个卖菜的老头!“

    沈鸢挑了挑眉。

    裴长渊刚从她这儿离开,骑着马在街上狂奔——他去哪儿?

    “他往哪个方向走的?“

    “往北边,好像是去城门口的方向。“

    城门口。

    裴长渊出城?

    沈鸢想了想,没再追问。裴长渊的行踪不是她该打听的。他愿意帮她,她就接受。他不愿意,她也不强求。

    “姑娘,“翠儿压低声音,“那位将军……是好人还是坏人啊?“

    沈鸢剥着栗子,随口说了一句:“不是好人,但也不是坏人。他是疯狗。“

    “疯狗?“

    “见谁咬谁那种。“沈鸢把一颗栗子塞进翠儿嘴里,“但疯狗有时候有用。你被别的狗咬的时候,疯狗能帮你咬回去。“

    翠儿嚼着栗子,似懂非懂地点了点头。

    下午,沈鸢去了粮油铺。

    这次她没换男装,而是穿了一身素净的藕荷色褙子,梳了个简单的垂髫髻,看起来就是个寻常的官家小姐出门逛街。

    翠儿跟在她身后,戴着斗笠,拎着个篮子,活像个跟班的小丫鬟。

    粮油铺在城西的粮食街上,门面不大,但位置好——正对着粮食街的入口,来往的人流都能看见。

    沈鸢走进铺子,一股混合着米香、麦香和油腥味的气息扑面而来。

    柜台后面坐着一个胖墩墩的中年男人,圆脸,小眼睛,笑起来满脸褶子——刘掌柜。

    “哎哟,这位小姐,您来点什么?“刘掌柜的眼睛在沈鸢身上扫了一圈,笑容里带着几分油腻的精明。

    “我看看。“沈鸢在铺子里慢慢转悠。

    粮油铺的货品种类不少——粳米、糯米、小米、大豆、菜油、麻油、酱油……码放得整整齐齐,伙计们穿着统一的灰色短褂,看起来挺有规矩。

    但沈鸢注意到一个细节——货架上的米面,生产日期(用印章打在麻袋上)都是最近的,但库存记录牌上写的数字,和货架上的实际数量对不上。

    比如菜油,记录牌上写着“存货:四十桶“,但沈鸢数了一下货架,只有二十三桶。

    少了一半多。

    那些油去哪儿了?

    沈鸢走到酱油缸前面,假装看价钱,耳朵竖着听旁边两个伙计的对话。

    “刘掌柜今天心情不好啊,刚才对账对了一半就摔了笔。“

    “别提了,大房那边催得紧,让把上个月的账赶紧做出来。你说咱们这账,怎么做都不对,干脆别做了。“

    “你小声点!那位是故意让咱们做不对的,做对了她才要生气呢!“

    两个伙计嘻嘻哈哈地走远了。

    沈鸢的嘴角微微一勾。

    刘掌柜在对账,做不出来。大房催账催得紧。

    这说明什么?说明周氏正在紧急布置粮油铺的假账,让刘掌柜把账面做得“合理“——既不能亏损太多显得铺子经营不善,也不能盈利太多让沈鸢起疑。

    这个“合理“的区间,其实非常窄。

    因为粮油铺的真实利润不高,每年也就六百两左右。如果假账写得太高,沈鸢一看就知道是假的(毕竟铺子就那么大,生意有上限)。如果写得太低甚至亏损,又显得掌柜的无能,容易引起怀疑。

    所以周氏给刘掌柜的指令,大概率是“微利“——每年赚个一两百两,勉强维持。

    但问题是,真实的利润是六百两。中间四百两的差额,去哪儿了?

    沈鸢走到柜台前,指着货架上一桶菜油问:“这油怎么卖?“

    “上等菜油,五文钱一斤!“刘掌柜殷勤地凑过来,“小姐要多少?“

    “来两斤。“

    刘掌柜喊了个伙计来打油。趁着伙计打油的工夫,沈鸢状似无意地问了一句:“你们这儿最好的米是什么?“

    “最好的?“刘掌柜的眼睛转了转,“有江南运来的粳米,八文钱一斤,口感极好!“

    沈鸢点点头,心里默默记了一笔。

    江南粳米,八文钱一斤。

    她昨天看林伯的底稿,粳米进货价是四文钱一斤。正常出货价五到六文,八文明显偏高。

    又是高出货价的套路。

    跟绸缎庄的蜀锦一个手法——用偏高的价格出货,把一部分利润藏在“差价“里,再通过某种渠道转移出去。

    “刘掌柜,“沈鸢接过打好的油,状似随意地问,“你们这铺子开了多少年了?“

    “快十年了!“刘掌柜挺了挺肚子,“在粮食街上,咱们沈家粮油铺的口碑数一数二!“

    “沈家?“沈鸢笑了笑,“这铺子是我娘的嫁妆,我怎么不知道是'沈家'的?“

    刘掌柜的笑容僵了一瞬。

    “这个……“他擦了擦额头的汗,“在下是说,铺子是沈家的产业,二姑娘别介意,口误,口误……“

    “无妨。“沈鸢付了油钱,转身往外走,“刘掌柜忙吧,改天再来。“

    走出粮油铺,翠儿凑过来,压低声音问:“姑娘,那个胖掌柜说话怪怪的。“

    “他当然怪。“沈鸢的眼神冷了下来,“他在铺子里喊了十年'沈家粮油铺',早就忘了这铺子原本姓林。“

    “啊?“

    “我娘嫁过来的时候,这三间铺子都写着林氏的名字。后来大房代管,慢慢把名字改成了沈家。铺子门口的招牌都换了,里面的伙计也换了三茬。“沈鸢的声音很轻,但每个字都像钉子,“十年了,他们以为这铺子就是沈家的了。“

    “那姑娘现在要拿回来?“

    “当然。“沈鸢的嘴角微微上扬,“不过不是现在。现在先记着,等账算清楚了,连本带利一起拿。“

    她带着翠儿在粮食街上转了转,又逛了两家别的粮油铺,对比了一下价格。

    每家铺子的菜油都在四到五文钱一斤,粳米五到六文。只有沈家粮油铺的菜油五文、粳米八文——全面偏高。

    这不是经营策略,这是有人故意抬价。

    故意抬高的价格,意味着更高的账面利润。但刘掌柜的假账却显示“微利“——

    说明高价带来的额外收入,没有留在账面上,而是通过别的渠道转移了。

    和绸缎庄一样的手法。

    沈鸢现在基本可以确定,三间铺子用的是同一套贪墨体系——高价出货,差价转移,假账掩饰。

    这套体系的设计者,不是刘掌柜,也不是李掌柜。

    是一个更懂财务、更懂怎么钻空子的人。

    周氏。

    一个商户出身的女人,最擅长的就是算账。她嫁进沈家的时候带了两个账房先生,其中一个就是现在帮她管大房私账的王妈的丈夫。

    周氏用商户的眼光管理沈家的铺子,效率确实高——只不过她高效率地,是把钱从二房口袋里掏出来,放进自己口袋里。

    沈鸢站在粮食街的路口,看着来来往往的人群,忽然觉得有些荒谬。

    她上辈子活了二十三年,死的时候才知道自己是怎么死的。

    这辈子才十六岁,但她已经看到了一张巨大的网——这张网从大房延伸到花家,从花家延伸到户部,从户部延伸到东宫。

    而她,就是那个要把这张网一刀一刀割破的人。

    “姑娘,“翠儿拽了拽她的袖子,“咱们是不是该回去了?“

    “嗯。“沈鸢收回目光,“回去继续算账。“

    两人走到粮食街口,正要拐弯,迎面撞上一匹黑马。

    马跑得极快,马蹄声震得地面都在颤。街上的人纷纷避让,一个小贩的菜摊被马尾巴扫到,蔬菜滚了一地。

    翠儿吓得一把抓住沈鸢的胳膊。

    沈鸢抬头看去——

    骑马的人一身玄色劲装,腰间长刀,面容冷峻——

    又是裴长渊。

    他骑着马从她面前掠过,速度极快,但经过她身边的那一瞬间,他低头看了她一眼。

    就一眼。

    那一眼里带着某种说不清的东西——像是提醒,又像是警告。

    然后马就跑远了,只留下一地烟尘和一群骂骂咧咧的小贩。

    “这人是不是有病?!“翠儿拍着胸口,“骑马在城里跑这么快,撞到人怎么办!“

    沈鸢看着裴长渊消失的方向,微微眯起了眼睛。

    他刚才那一眼,不是无意的一瞥。

    那是在确认她的位置。

    裴长渊在确认她在哪儿。

    为什么要确认?

    除非——他知道有人要来找她麻烦,想确认她是不是在安全的地方。

    沈鸢的脑子飞速运转。

    裴长渊从她书房离开后,骑马往北边城门口去了。现在又从北边回来,一路疾驰,经过粮食街时特意低头看她——

    他在追什么人?或者,在赶去什么地方?

    “翠儿,“沈鸢压低声音,“刚才那个将军跑过去之后,你有没有看到后面跟着什么人?“

    翠儿回头看了看:“没有啊,就他一个人骑马……等等。“

    她眯起眼睛,盯着远处的街角。

    “好像有个人,在巷子口站了一下,又缩回去了。“

    沈鸢顺着她的目光看过去。

    粮食街尽头的那条巷子,确实有个模糊的人影一闪而过。

    “别看了。“沈鸢拉着翠儿转身往回走,“那个人不是冲咱们来的。“

    “不是冲咱们?“

    “是冲裴长渊的。“沈鸢的声音很低,“有人在跟踪他。“

    翠儿吓了一跳:“那将军知不知道?“

    “他肯定知道。“沈鸢的嘴角微微一勾,“他就是故意从咱们面前跑过去,让那个人以为他只是路过。“

    “啊?那他为什么……“

    “因为他想保护一个人。“

    翠儿愣了三秒,才反应过来沈鸢说的是谁。

    她低头看了看自己的脚尖,忽然觉得脸有点热。

    “姑娘,我、我没那么重要……“

    “你昨天去了甜水巷,今天就被人盯上了。“沈鸢打断她,“你说重不重要?“

    翠儿不说话了。

    两人一路沉默地走回府里。

    沈鸢回到书房,重新坐到账册前面,但心思已经不在数字上了。

    裴长渊在查太子党。

    他在追一条线,这条线可能跟甜水巷甲七号有关。

    而他今天两次经过她附近——一次在她书房,一次在粮食街——都不是巧合。

    他在用她做诱饵。

    不,更准确地说,他在用“沈鸢正在查账“这件事做诱饵,吸引太子党的注意力,让他们把精力放在应对沈鸢上,而他可以在暗处继续追查。

    这是合作。

    不是她求他,也不是他帮她,而是两个人各取所需——她需要他的武力保护和情报网络,他需要她在前台吸引火力。

    “疯狗战术。“沈鸢低声说了一句,忍不住笑了。

    她拿起笔,在纸上写下一个名字:裴长渊。

    然后在旁边画了一个箭头,指向“太子党“。

    再画一个箭头,从“太子党“指向“甲七号“。

    最后,从“甲七号“画了一个箭头,指向“春桃“。

    一张简单的情报关系图,在她笔下慢慢成型。

    春桃是周氏安插在她身边的眼线,但同时,春桃昨晚去了甲七号,见了太子党的人。

    春桃变成了双面人——表面是周氏的眼线,实际上也在替太子党做事。

    或者说,周氏和太子党之间,通过春桃这个节点,建立了某种联系。

    沈鸢把笔放下,靠在椅背上。

    春桃这个棋子,她得好好利用。

    一个双面间谍,用好了是利器,用不好是炸弹。

    她现在要做的,是让春桃继续做双面人,但把春桃的情报流向,掌握在自己手里。

    怎么掌握?

    沈鸢想到了一个办法——

    让春桃“主动“回来找她。

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