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第12章:驰援州县,再破黄巾

    管承来得比预想快了两天。

    第五日黎明,哨骑连滚带爬冲入营寨:“管承两千人马已过范阳南桥,直奔涿郡而来!沿途烧了三个村子,扬言要先屠涿郡再刮范阳,活捉刘朔祭奠张牛角!“

    刘朔正在喝粥,碗往桌上一顿:“消息怎么早了两天?“

    “管承没走大路,连夜翻山过来的!“

    赵云掀帐进来时已经披挂整齐,银甲在晨光中如覆寒霜。他身后七十骑也早已鞍马备妥,每人左臂缠了条白布——那是昨夜刘朔让缝的标识,免得混战中伤了自己人。

    “打哪里?“赵云问得干脆。

    刘朔快步走到沙盘前,手掌拍在范阳与涿郡之间那道山隘上:“管承要屠涿郡,必经此处。高顺,你带八百步卒先行两刻,抢在山隘正口列阵。子龙,你带骑兵从右侧山脊绕到管承侧后,等我信号——火起为号。“

    高顺点头:“我在正面挡多久?“

    “两炷香。“

    “够。“

    高顺转身大步出帐,八百步卒早已列队待命。新兵脸上的紧张掩不住,但老卒们神色如铁,长矛齐刷刷地指向晨雾深处。高顺甚至没有回头喊话,只抬了一下手,八百人便如一道灰色洪流涌出营门,脚步踏地声闷如鼓点。

    赵云翻身上马,看了一眼刘朔:“你坐镇中军?“

    “我带五十人在正面。“刘朔提起那杆镔铁长戟,“我坐镇,兵心才稳。“

    赵云深深看了他一眼,没有再劝。他拨转马头,右臂一扬,七十骑鱼贯跟上,马蹄压着碎石悄然消失在右侧密林中。

    刘朔跨上战马,回头看了一眼营中留守的老弱妇孺。王铁柱的老娘拄着拐杖站在草棚门口,朝他喊了一声:“将军,早些回来吃饭。“

    他点了点头,拍马而去。

    山隘窄如瓶颈,两侧陡坡生满荆棘。高顺的八百步卒以方圆阵卡住隘口正中央,前排长矛手半跪在地,矛杆斜插四十五度;后排盾牌手将大盾叠成两层,缝隙间露出弩机。新兵王铁柱蹲在第三排,手心全是汗,攥着长矛的指节发白。

    高顺提着环首刀走过阵前,挨个踢了踢前排新兵的脚踝:“站稳了,扎深些,别等骑兵一冲你们就往后缩。退一步军法从事,进一步活着回来吃肉。“

    这话比什么鼓舞都有用。王铁柱深吸一口气,把脚又往泥里踩了踩。

    半个时辰后,隘口北侧烟尘大作。管承的人马到了。

    为首的管承身披铁甲骑一匹枣红马,满脸横肉,身后两千黄巾余部衣甲杂乱却数量骇人,旌旗蔽道、兵刃如林。他远远望见隘口被人堵了,勒马冷笑道:“刘朔这小子倒有几分胆色,敢出来迎战。弟兄们,给我冲!宰了他我请功——袁术那边许诺了校尉的位子!“

    两千人嗷嗷叫着扑了上来。

    高顺面色不动,等敌军冲到百步之内才喝了一声:“弩!“

    前排盾手忽然撤盾,露出后方早已上弦的八十具脚踏弩。弩箭如黑雨般倾泻而出,冲在最前面的百余名贼兵像被割倒的麦子一样齐刷刷栽倒。管承吓了一跳,但仗着人多继续驱兵前压,后续人马踩着同伴尸体冲进五十步内。

    “矛!“高顺又是一声。

    第一排长矛手猛地起身前刺,枪尖捅穿扑来的贼兵胸膛,惨叫与血光同时炸开。但敌军实在太多,一拨倒下又一拨扑上,长矛阵很快被压得不断后退。高顺亲自挥刀砍翻了三个突入阵中的贼兵,刀刃卷了锋口,他随手夺过一杆掉落的长矛继续捅刺。

    王铁柱已经记不清自己刺出去多少枪了。他眼前全是人脸,全是张大的嘴和瞪圆的眼,枪杆上滑腻腻的满是血,手滑得几乎握不住。忽然左侧盾墙被撞开一个口子,三个黄巾贼举着刀扑进来,王铁柱本能地一枪横扫——枪杆砸中最前面那人的太阳穴,那人闷声栽倒。后面两个吓得一愣,被旁边老卒一人一刀解决。

    “别愣着!补盾!“高顺的吼声从前面传来。

    王铁柱猛地回过神,拖着瘫软的腿冲上去用肩膀顶住裂开的盾牌。外面贼兵用刀背砸盾面,砰砰砰震得他整条左臂发麻。他咬着牙不松劲,满嘴都是铁锈味——是自己咬破了嘴唇。

    第一炷香烧完。

    高顺的方阵已经被压缩了将近三成,地上躺了上百具尸体,刘军也有三十余人倒地。管承在后面看得大喜,亲自率亲卫压上来:“再加把劲!他们撑不住了!“

    刘朔率五十人就在阵后两百步处。他勒马立在土坡上,能看见前方盾墙不断晃动、不断被人填补。他没有动。他紧握长戟的指节因为用力而泛白,但面色稳如磐石。

    他在等。

    第二柱香燃过半截,高顺的步阵眼看要被从中间撕开——就在此时,隘口右侧山脊上忽然腾起一股黑烟,紧接着是第二股、第三股。

    火起为号!

    刘朔猛地催马前冲,长戟高举:“跟我上!“

    五十人齐声暴喝,从阵后杀出填入缺口。他们虽人数不多但个个是跟了刘朔两个月以上的老卒,配合默契,三两人一组互相掩护,硬生生把即将被撕开的阵线又顶了回去。

    与此同时,右侧山脊上的黑烟中骤然冲出一道银光。

    赵云一马当先,七十骑从缓坡上俯冲而下!追风四蹄如飞,赵云手中银枪在日光下划出一道刺目的弧线,从侧翼直插管承中军后方。他选的突袭路线正是三日前沿地图标注的那道缓坡,冲势比平地快了将近三成,七十骑如同一柄锋利的匕首捅入敌阵软肋。

    管承正指挥前军猛攻,忽听身后马蹄如雷,回头一看魂飞魄散——白袍银甲的将军已到百步之内,枪尖上寒光凛然。

    “挡住他!“管承嘶声大喊。

    十几名亲卫纵马迎上,赵云连出七枪,七人落马。他马不停蹄,枪尖左右翻飞如同银龙摆尾,所过之处贼兵纷纷栽倒。七十骑紧随其后,左臂白布在风中翻卷,整齐如一人的骑兵集群从后往前将管承的阵型硬生生剖成两半。

    前军失了后方压阵,顿时乱作一团。高顺抓住这千载难逢的机会,振臂喝道:“反冲!“

    八百步卒齐声怒吼,原本被压制的阵线猛地向前涌出。王铁柱红着眼抡起长矛冲出盾墙,一矛将面前的贼兵捅了个对穿——他已经忘了害怕,满脑子只有往前冲、往前捅。

    两下夹击之下,管承两千人马彻底崩溃。

    管承本人想往北逃,却被赵云截住去路。他挥刀砍来,赵云侧身避过,枪杆横扫将他从马背上砸落。枣红马受惊跑开,管承摔得七荤八素,刚爬起来便被七八支长矛抵住咽喉。

    “降者免死!“刘朔纵马赶到,扬声喝道。

    这一次没有人犹豫。两千余黄巾余部哗啦啦扔了兵器跪了满地,比上一次快得多——刘朔收降不杀的名声早就传开了,这些人与其拼死不如留条活路。

    山隘中弥漫着浓重的血腥气。晨雾早已散尽,秋阳照在满地横七竖八的刀枪与尸骸上,有种令人窒息的肃穆。高顺的步卒开始清理战场,新兵们抖着手给受伤的同袍包扎。王铁柱一屁股坐在地上,才发现自己的左臂被划了一道两寸长的口子,他愣愣地看着血从伤口往外渗,忽然咧嘴笑了——还活着。

    赵云策马从北面折回,银枪上的血迹在风中渐渐风干。他停在刘朔面前,枪尖微垂:“管承怎么处置?“

    刘朔低头看着跪在地上瑟瑟发抖的管承:“你聚众烧了三个村子,杀了不少百姓。按军规,你该偿命。“

    管承猛地抬头:“你……你方才说降者免死——“

    “我说的是普通兵卒。“刘朔面无表情,“你是渠帅,手里沾着无辜的血。我不杀降卒,但不代表我纵容贼首。“

    他一挥手。高顺上前一步,环首刀起落。

    管承人头滚落尘埃。两千降卒看得清清楚楚,无人敢动——他们知道自己保住了命,更知道眼前这个年轻的刘将军恩威并施、赏罚分明,绝非寻常豪强可比。

    收兵回营时已是午后。七百余降卒被编入后队,由老卒押着走。刘朔策马缓缓走在队列前头,赵云与高顺分列左右。山道两侧秋叶金黄,风一吹便沙沙作响,与方才的厮杀声恍如隔世。

    高顺忽然开口:“阵亡三十七人,重伤十九。“

    刘朔沉默片刻:“阵亡的,登记名册,每家先发十石粮、五匹布,后续按军规补齐。重伤的抬回去好好治,军医不够就去附近县里请。“

    高顺点了点头,不再说话。但赵云注意到他握缰绳的手松了一些——这个冷面将军,方才一直在紧张刘朔是否会吝啬抚恤。

    山脚处营地的炊烟已经升起来了。老弱妇孺们站在栅栏边等候,看见队伍回来便发出一片欢呼。王铁柱的老娘挤到前排,一眼看见儿子左臂包着布条,眼泪刷地下来了,却一边哭一边朝高顺喊:“将军!我家铁柱没给您丢人吧?“

    高顺冷着脸,却回了一句:“还行。“

    王铁柱在队列里昂着脑袋,那条伤臂故意抬得老高,像打了胜仗的大公鸡。

    刘朔勒马停在营门前,回头望了一眼晚霞中的山隘方向。风里有硝烟和血的味道,但炊烟很快把它盖过去了。他低头看了看自己腰间那枚玉佩——玉佩完好无损,在夕照下泛着温润的光。

    “子龙。“他轻声说。

    “嗯?“

    “管承的尸体挂到隘口去,挂三日,让各路黄巾余部都看明白——来犯我者,便是这个下场。“

    赵云应声道:“我去办。“

    高顺也拨转马头往伤兵营走,走了两步又停下,头也不回地说:“明日我加练新兵。那七百降卒里有几个看着不错,能练出来。“

    刘朔笑了。

    晚风吹过营地,吹动七根旗杆上的布条猎猎作响。秋虫又开始在草丛里鸣叫,伙夫的锅铲声叮叮当当,幼童们围在火堆旁听老人念《论语》念到“士不可以不弘毅“时齐声跟着念。

    乱世之中,这山坳里的一角平静,是靠刀枪和血换来的。

    刘朔翻身下马,把缰绳扔给亲卫,大步朝伙房走去。他饿了,粥还是烫的才好喝。

    第12章完

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