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第五十一章 河滩觅影,风起边尘

    出城第三日,赵云在河滩边勒住了马。

    战马打了个响鼻,蹄子在河岸的碎石上刨了刨,不肯再往前。这条河叫清泥河,是从北边群山里淌下来的,河面不宽,却因连日山洪变得浑浊湍急,河底暗石密布,寻常人根本无法涉渡。

    赵云翻身下马,站在河滩上,目光沿河岸扫过去。

    岸边有一排矮小的柳丛,柳丛下的泥地里散落着凌乱的蹄印——那是两日前留下的,被山洪冲刷得只剩浅浅的轮廓,但方向清晰可辨:进了峡谷,再没出来。

    “将军,峡谷里没人。“一名斥候从上游跑回来禀报,“两边岔道都找过了,没有血迹,没有尸体,连篝火的灰烬都没有。“

    赵云没有说话。

    柳三娘的短刀和发带是在下游三里处被牧民发现的。刀上有血,人却不见踪影。按照时间推算,她从峡谷岔道跑出去之后,要么顺流而下,要么翻山绕道去了别处。

    但两天过去了,活人不可能一点痕迹不留。

    “扩大搜索范围。“赵云说,“沿河两岸五里,山道岔口一处一处查。“

    斥候领命去了。

    秦宁牵着马走过来,脸色有些憔悴。她连着两夜没睡好,眼下泛着青影,但那双虎牙少女特有的眼睛里仍亮着。

    “云将军。“她压低声音,“斥候回报,西北方向有烟尘。“

    赵云的目光倏地一沉。

    “多远?“

    “看不清。估摸着在二十里开外。“秦宁顿了顿,“若是鲜卑的游骑,今日就能到河边。咱们这一百人若撞上——“

    她没把话说完,但意思已经很清楚了。

    一百人,对上鲜卑游骑,少说也是一比三的比例。骑兵对步兵,在野地里几乎没有胜算。

    赵云沉吟片刻。

    “撤。“他说,“沿河南岸走,不走山道。“

    “不找了?“秦宁急道。

    “再找下去,人没找到,先把自己搭进去。“赵云翻身上马,战马打了个响鼻,不情不愿地往前挪了两步,“柳三娘若还活着,她会想办法回卢龙塞。咱们先回去,她若脱身,路上自会遇见。“

    秦宁咬着下唇,一脸不甘,但终究没有反驳。

    她翻身上马,跟在赵云身后,沿着河岸缓缓南行。

    ---

    同一时刻,卢龙塞南郊河谷。

    三百名民夫弯着腰,在齐腰高的麦田里挥动镰刀。麦浪在晨风中翻涌,金黄色的穗头沉甸甸地垂下来,空气中弥漫着成熟谷物特有的甜香。

    这是卢龙塞战后最宝贵的一批粮食。

    守在麦田外围的是周峰手下的五十名戍卒,分成三队,沿着田埂来回巡逻。他们是城中最精锐的轻骑,速度快,熟悉地形,但即便如此,每个人的神经都绷得像拉满的弓弦。

    赵风站在南门城楼上,手扶女墙,目光穿过晨雾,落在远处麦田的方向。

    “鲜卑有动静了。“他身旁的斥候队长低声说,“今晨卯时,西北方向发现二十余骑游弋,离城约十五里。“

    “有没有再近?“

    “没有。看着像是在试探,没有进兵的意思。“

    赵风沉默了一瞬。

    试探,意味着在摸底。铜面敌帅不会让骑兵贸然进攻,他在等一个时机——等守军出城抢收的人再多一些,等城防的漏洞再大一些,等麦田里的民夫再分散一些。

    然后一击即中。

    “让周峰收缩防线。“赵风说,“麦田里的人全部撤到田埂东侧集中,戍卒在东面列阵,不许再往西扩。“

    斥候领命去了。

    赵风转过身,快步下城。

    西城豁口还有半个时辰的路程,他必须在那之前把今日的城防巡查做完。

    ---

    西城豁口的工地上,孙六拄着拐杖站在夯土墙前,脸上全是泥点。

    两日赶工下来,豁口的土层已经筑到半人多高,比之前结实了不少。但最底层的土坯仍未完全阴干,新夯上去的层面与旧层之间还存在肉眼可见的分层线——若鲜卑用撞木正面冲击,这道墙撑不过三次。

    “人手够吗?“赵风走到孙六身边。

    “不够。“孙六直言不讳,“民夫都调去麦田了,豁口这边只剩三十人。每日能往上筑半尺,最快也要五天才能到顶。“

    “五天。“

    赵风重复了一遍这个时间。

    五天后,铜面敌帅的主力或许已经到了。

    “有没有别的法子?“他问。

    孙六沉默了一会儿,忽然开口:“将军,卢龙塞北门外三里处有一道石渠,是前朝留下的旧水利设施。渠底全用青石砌成,两侧壁厚近三尺。若把豁口这边的土墙与石渠连起来,用石渠当内衬——“

    “要多少石料?“

    “不多。石渠本身就拆出不少石块,再从城里找找,七拼八凑够用。“

    赵风的眼睛亮了一下。

    “你带人去办。“

    “我?“孙六愣了一下,下意识指了指自己空荡荡的左袖。

    “我看你那条胳膊,比有些人的两条胳膊还顶用。“赵风的声音没有起伏,像是在说一件再寻常不过的事,“豁口,交给你,五天太慢,三天。“

    孙六盯着他看了片刻,忽然咧嘴笑了。

    “三天就三天。“

    他拄着拐杖转身就走,步子比很多两条胳膊的人都稳。

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    郭嘉的营帐里,弥漫着一股草药的苦涩气味。

    他坐在案前,手里捧着一碗黑乎乎的汤药,正皱着眉头往下灌。药很苦,他的眉头拧成一团,但每一口都认认真真地咽下去。

    帐外传来脚步声,一名文吏捧着几卷简牍走了进来。

    “先生,这是今日的粮秣出入账。“

    “放那儿。“郭嘉把药碗放下,用袖子擦了擦嘴角,“伤营那边的药材分配方案拟好了吗?“

    “拟好了,按您说的,每日定量,黄连、金银花、连翘三味主药优先供给高热伤员,普通外伤一律用草药敷治。“

    “好。“郭嘉点了点头,“还有一件事——黑石村那边,有没有再派人去联系?“

    文吏犹豫了一下:“派了,但还没回。“

    郭嘉的手指在桌面上轻轻敲了两下。

    柳三娘失踪之后,黑石村就成了眼下唯一可能对接的药材来源。但那村子太小,人数不过百余,即便倾尽所有,也凑不出够伤营用上半个月的药量。

    更何况,柳三娘到底是怎么想的,谁也不知道。

    她进山采药、冒险送药、引开斥候——这一连串举动,究竟是出于医者本能,还是另有原因?

    郭嘉想不通。

    他揉了揉眉心,忽然问道:“城里的流民安置得怎么样了?“

    “分了三批,一批编入民夫队,一批安置在南郊垦荒,还有一批老弱,暂时在城东旧营房里栖身。“

    “垦荒的人,种子、农具都配齐了?“

    “配了。“

    郭嘉点了点头,忽然又问:“今日麦收的情况如何?“

    “已收三十亩,入仓约二十石。“文吏答道,“周峰传来消息,收割进展顺利,但外围警戒范围又往东缩了一里。“

    “缩了一里?“郭嘉的眼睛眯起来,“是不是发现鲜卑逼近了?“

    文吏没有回答,但这沉默本身就是答案。

    郭嘉放下手中的笔,望向帐外。天色阴沉,似乎要下雨。

    “传我的令。“他说,“从明日起,每日出城收割的人数减至两百,留一百人随时待命接应。另外,把斥候的巡查范围往西北再推五里,我要知道铜面敌帅下一步往哪个方向走。“

    文吏领命去了。

    郭嘉独自坐在帐中,望着窗外越来越暗的天色,忽然低声自语:

    “三天。“

    赵风给他争取了三天。

    三天之内,要么天降大雨,迟滞鲜卑行军;要么援军赶到,补上兵力缺口;要么——

    他没敢往下想。

    ---

    赵云南返的路上,天色渐暗。

    队伍沿着河岸南行,马蹄踏在湿滑的鹅卵石上,发出细碎的声响。两侧是连绵的低矮山丘,暮色从山脊线上漫下来,将整片河谷染成深灰。

    秦宁走在队伍中间,一言不发。

    她始终在想着柳三娘。

    那个她只见过一面、连话都没说上三句的女人,凭什么冒那么大的险?峡谷里刀光箭雨,她一个人面对鲜卑斥候,心里在想什么?

    她想不通。

    “前面有人。“一名斥候忽然低声示警。

    赵云抬手,队伍立刻停下。

    前方的河滩上,一个黑点正在缓缓移动。那是一个人影,佝偻着腰,走得很慢,像是受了很重的伤。

    赵云眯起眼睛,借着最后一点天光辨认。

    那身形……

    “是柳三娘。“秦宁已经认出来了,她猛地一夹马腹,朝那人影疾驰而去。

    “等等!“赵云想拦,已经来不及了。

    秦宁冲到那人影面前,翻身下马,才看清了对方的样子。

    柳三娘半边身子都泡在河水里,左腿裤管被血浸透了,小腿上有一道狰狞的刀伤,深可见骨,伤口周围的皮肉已经开始发黑。她的脸色惨白如纸,嘴唇干裂,却仍死死攥着腰间那对短刀——那是她最后防身的家伙。

    “秦……秦姑娘?“柳三娘艰难地抬起头,认出了眼前的人,嘴角扯出一个虚弱的笑,“药……送到了吗?“

    秦宁的眼眶一下子红了。

    “送到了!都送到了!“她蹲下身,手忙脚乱地想把她扶起来,却不知道该碰她哪里——全身上下都是伤,无处可下手。

    “别……别哭。“柳三娘的声音虚弱得像一缕游丝,“伤兵……等不起……我没事……“

    她说着,眼睛慢慢闭上了。

    秦宁吓得魂飞魄散,伸手去探她的鼻息——还有气,微弱但还在。

    “云将军!“她扯着嗓子喊,“快来救人!“

    赵云催马赶到,翻身下马查看伤情。他的眉头拧得很紧——这道腿伤若再拖下去,毒素入了血,就算华佗在世也救不回来。

    “把她绑到我马上。“他当机立断,“快马回城,一刻也不能耽搁。“

    秦宁手忙脚乱地将柳三娘扶上赵云的战马。赵云翻身上马,一手揽着昏迷的柳三娘,一手握紧缰绳。

    “你们沿着河岸慢慢走,我先行一步。“

    话音未落,战马已经如离弦之箭般冲了出去。

    ---

    暮色四合时,卢龙塞北门再次敞开。

    战马载着两个人冲进城门,马蹄踏在青石板上,溅起一串火星。

    赵云在伤营门口勒住马,跳下来时膝盖一软,差点没站稳——肩伤还未痊愈,连续策马狂奔让他那条旧伤又隐隐作痛。

    “快!叫老医工!“他一边喊,一边将昏迷的柳三娘抱进最近的一顶帐篷。

    老医工闻声赶来,看见那道狰狞的腿伤,脸色顿时变了。

    “毒伤。“他只说了两个字,然后迅速转身吩咐学徒,“去取我柜子里那包雄黄粉,再把柳枝准备好——要快!“

    郭嘉拄着杖赶来了。

    他站在帐篷外,听着里面传来老医工刮骨清创的声响,看着赵云和秦宁满脸血污地守在门口,忽然长长叹了口气。

    “人救回来,比什么都强。“

    秦宁抬起头,眼眶红红的,嘴唇动了动,却说不出话来。

    “她为了送药,差点把命搭进去。“赵云靠在帐篷杆上,声音有些沙哑,“这份人情,我们还不起。“

    “不是还不起。“郭嘉说,“是记住了。“

    他拄着杖转身往回走,走了几步,忽然停下:

    “对了,城里的事——“

    “我知道。“赵云打断他,“西北有烟尘了。“

    郭嘉回过头,看着他。

    赵云撑着帐篷杆站直身子,肩伤让他的动作有些僵硬,但眼神清醒而坚定:“天亮之前,我还能骑马。“

    秦宁猛地抬头:“我也去!“

    “你去包扎。“赵云看着她,语气不容置疑,“腿上的擦伤再不处理,明天就走不动了。“

    秦宁张了张嘴,想反驳,却被赵云一个眼神堵了回去。

    “好。“她咬着牙说,“但马留给我。你们回来的时候,我要出城接应。“

    赵云没有说话,只是微微点了点头。

    ---

    当夜,卢龙塞西北方向,火光大盛。

    斥候回报:铜面敌帅亲率三千骑,离开鹰嘴岭大营,正沿官道向南急进。其余两千骑与步卒辎重仍留在营中,但先锋三千人轻装疾行,至明日午时前可抵达卢龙塞城下。

    三千骑。

    加上留守大营的两千人,五千骑兵,步卒辎重尚在后方。

    郭嘉盯着地图看了很久。

    “他这是要试探性进攻,还是真的要攻城?“赵风问。

    “都有可能。“郭嘉的手指在地图上的卢龙塞与鹰嘴岭之间来回比划,“三千骑轻装疾行,若只是试探性进攻,烧几座麦垛就撤;若当真攻城——“

    “西城豁口。“赵风说。

    “三天。“郭嘉说,“孙六说还需要三天。“

    赵风没有说话,只是看着地图上那个代表西城豁口的红点,目光沉沉。

    三天。

    他们能不能撑过这三天?

    “让周峰收拢麦田里的人,全部撤进城内。“他终于开口,“麦子不要了。“

    “不要了?“郭嘉微微一愣。

    “人比麦子重要。“赵风的声音很沉,“鲜卑先锋三千骑,若是截住撤退的民夫,我们折不起这个本钱。“

    郭嘉沉默了一会儿,缓缓点头。

    “我去传令。“

    他拄着杖走出帐外,夜风吹得他单薄的身形晃了晃,但他没有停步。

    赵风站在帐中,目光穿过帐帘,望向西北方向的夜空。

    那里,火光将天边染成一片暗红。

    风暴,已经来了。

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