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第八章:柳树镇

    从青河村到柳树镇大约有十二里路,步行需要一个半时辰。

    陈大山挑着两筐鱼走在前面,陈墨跟在后面。开始的时候陈大山还担心儿子走不动,但走了几里后发现这孩子居然一路小跑跟了上来,除了额头出了点汗之外,连喘都不喘。

    陈大山心中纳闷,但也没多想,只当是儿子身体好。

    陈墨当然不累。深潜者之血改造了他的体质,虽然外表看起来还是三岁孩童,但耐力和恢复能力已经远超常人。十二里路对他来说不过是热身。

    他一边走一边观察沿途的风景。道路两旁是成片的稻田,稻穗已经开始泛黄,在微风中泛起金色的波浪。远处有几座低矮的山丘,山丘上种满了茶树和果树。偶尔有几座孤零零的农舍点缀在田野之间,烟囱里冒出袅袅的炊烟。

    这条路是青河村通往外界的唯一通道。除了去镇上卖鱼之外,村民们很少走远。对于大部分农民来说,一生的活动范围不会超过方圆二十里。

    走了大约半个时辰,他们遇到了一支商队。商队有十几辆马车,车上装满了货物,用防雨的油布盖得严严实实。车夫们穿着统一的蓝色短褂,腰间挂着腰牌,看起来是某个大户人家的车队。

    陈大山连忙拉着儿子让到路边,给商队让路。在乡下,惹不起的人最好躲着走,这是生存的基本法则。

    陈墨却在观察那些车夫。他们的气息与普通农民不同,每个人的身上都带着一股淡淡的煞气,那是常年见血的人才能拥有的气息。这些人不是普通的车夫,而是受过训练的护卫。

    商队中间有一辆马车特别宽敞,车厢用红色的绸缎装饰,车窗上挂着珠帘。陈墨在经过那辆马车时,感受到了一股强大的气息从车厢中传出。那气息比他见过的任何人都要强大,甚至超过了张铁匠。

    马车里的窗帘被掀开了一角,露出一张年轻女子的脸。那女子约莫十七八岁,容貌姣好,眉目间带着一股傲气。她的目光在车窗外扫了一圈,在陈墨身上停留了一瞬,然后移开,放下了窗帘。

    陈墨没有在意。在这个世界里,强者如云,他目前的实力还不足以引起任何注意。

    商队过去后,道路重新变得空旷。父子俩继续赶路,大约又走了一个时辰,前方终于出现了柳树镇的轮廓。

    柳树镇比陈墨想象的要繁华得多。镇子不大,约莫千户人家,但街道整洁,店铺林立。街道两旁有酒楼、茶馆、布庄、米铺、药铺、铁匠铺——几乎你能想到的行当这里都有。

    最热闹的是镇中央的集市。今天是赶集的日子,四里八乡的农民都涌到镇上来买卖货物。集市上人声鼎沸,叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起,形成了一幅生动的市井画卷。

    陈大山带着儿子直奔镇东头的鱼市。鱼市旁边就是码头,每天清晨都有渔船从这里出发,傍晚时分满载而归。陈大山不是渔民中的大户,他的鱼产量有限,只能在鱼市上找个角落摆摊。

    他把两条大鲤鱼和十几条鲫鱼摆在铺了荷叶的木板上,然后扯开嗓子吆喝起来。他的嗓门很大,几声吆喝就吸引了不少顾客围过来。

    陈墨坐在父亲身后的一个木桶上,百无聊赖地四处张望。他的目光在人群中扫视,寻找着任何值得关注的目标。

    很快,他就发现了几个有趣的人。

    鱼市对面的茶馆里坐着一个身穿青衫的中年人。那中年人相貌普通,放在人堆里毫不起眼,但他的气息却引起了陈墨的注意。那气息平和而绵长,像是深潭中的静水,表面平静,内里深不可测。

    这是一个修炼者,而且修为不低。陈墨判断,此人的实力至少在聚气境以上,甚至可能更高。

    青衫中年人的对面坐着一个身穿灰袍的老者。老者的气息更加隐晦,陈墨几乎感知不到他的存在。但正是这种几乎感知不到的状态,反而说明了他的不凡——能够将气息收敛到这种程度,至少是筑基期的高手。

    两个高手在茶馆里喝茶聊天,看起来像是在等人。

    陈墨没有过多关注他们,而是把注意力转向了其他地方。在鱼市的角落里,他看到了一个衣衫褴褛的老乞丐。那老乞丐蜷缩在墙角,面前放着一个破碗,碗里只有几枚铜板。

    但陈墨注意到,那老乞丐的眼睛非常亮,完全不像是风烛残年的老人该有的眼神。而且老乞丐的气息也很奇怪,时而强时而弱,像是在刻意隐藏什么。

    又一个有意思的人。

    陈墨在心中默默记下了这些人的位置和特征。这个小小的柳树镇,竟然同时出现了这么多高手,说明这里并不简单。也许镇上正在发生什么他不知道的事情。

    鱼市的生意不错。陈大山的鱼新鲜,价格又公道,不到一个时辰就卖得差不多了。最后只剩下几条小鲫鱼,陈大山说带回去自己吃。

    他数了数手里的铜板,总共八十七枚,折合银子约莫一钱七分。再加上之前攒下的积蓄,距离二两银子的目标又近了一步。

    他心情大好,说要带儿子去吃馄饨。镇西头有一家馄饨铺,皮薄馅大,汤鲜味美,是方圆十里内出了名的美食。

    陈墨当然同意。他已经很久没有吃过正常的食物了,虽然这具身体对食物的需求不大,但味蕾的渴望却是真实的。

    馄饨铺不大,只有四张方桌,但收拾得干干净净。老板是一对中年夫妇,男人负责包馄饨,女人负责煮和招呼客人。

    陈大山要了两碗馄饨,一碗大碗的自己吃,一碗小碗的给儿子。馄饨端上来的时候,陈墨闻到了一股浓郁的香气——猪骨熬的汤底,加了虾皮、紫菜和葱花,馄饨皮薄得能透光,里面的肉馅饱满而紧实。

    他舀了一个送进嘴里,烫得直吐舌头,但味道确实好。肉馅鲜嫩多汁,混合着葱姜的香气,汤底浓郁而不腻,一口下去,从胃暖到心。

    陈大山看着儿子的馋样,哈哈大笑,说慢点吃,没人跟你抢。

    正吃着,店门口来了三个人。为首的是一个身穿锦袍的年轻公子,身后跟着两个身穿劲装的护卫。那公子约莫二十出头,相貌俊朗,但眉眼间带着一股轻浮之气,一看就是被宠坏了的纨绔子弟。

    他在陈墨旁边的桌子坐下,两个护卫站在身后。他扫了一眼店里的人,目光在陈墨脸上停留了一瞬,然后移开,显然对一个乡下孩子没什么兴趣。

    但他对馄饨铺的老板却很不客气。他敲着桌子说老板来三碗馄饨,要最大碗的,多放肉少放皮。

    老板赔笑着答应,连忙去准备。

    陈墨没有在意这个纨绔子弟,继续埋头吃馄饨。但他的耳朵却在捕捉着周围的一切声音。

    纨绔子弟的两个护卫在低声交谈。他们说话的声音很小,普通人根本听不到,但陈墨的听力在深潜者之血的作用下已经远超常人,每一个字都清晰地传入了他的耳中。

    一个护卫说少爷,老爷交代了,这次出来不要惹事。

    另一个护卫说就是,最近镇上有不少江湖人物出没,万一冲撞了哪位高手,老爷那边交代不过去。

    纨绔子弟嗤笑一声,说怕什么,在清河郡这一亩三分地,谁敢不给刘家面子。

    护卫说少爷慎言,听说太虚剑宗的弟子最近在附近活动,那种人物可不是咱们惹得起的。

    纨绔子弟的脸色变了变,但很快又恢复了傲慢的表情。他说太虚剑宗怎么了,太虚剑宗也得讲理吧。咱们又没惹他们,他们总不会无缘无故找茬吧。

    陈墨把这段对话记在心里。太虚剑宗的弟子在附近活动,这证实了他在茶馆里看到的那两个高手可能就是太虚剑宗的人。

    但他不明白,太虚剑宗是正道大派,门下弟子怎么会出现在这种偏僻的小镇?除非这里发生了什么需要他们出面处理的事情。

    吃完馄饨,陈大山带着儿子在镇上逛了一圈。他们买了盐、针线、还有一些日常用品。陈墨趁父亲不注意,用几枚铜钱从一个货郎手里买了一把小刀。

    那小刀只有巴掌大,刀身是用普通的铁打的,但磨得很锋利。刀柄缠着布条,握在手里很稳。这样的小刀在乡下随处可见,用来削水果或者割绳子都很方便。

    但对陈墨来说,这把小刀有一个更重要的用途——防身。

    深潜者之血赋予了他超越常人的敏捷和感知,但他毕竟只有三岁,身体的力量和速度都有限。在面对危险时,一把锋利的小刀可能比赤手空拳更有用。

    当然,他也知道这把小刀对付水鬼那种级别的敌人毫无用处。但至少在面对人类或者其他物理层面的威胁时,它能给他增加一些底气。

    回家的路上,陈大山挑着担子走在前面,陈墨跟在后面,手里把玩着那把新买的小刀。阳光透过树叶的缝隙洒下来,在地上形成斑驳的光影。

    他回想今天在镇上的见闻。太虚剑宗的弟子、神秘的老乞丐、还有那个纨绔子弟口中的刘家——这些线索虽然零散,但似乎都在指向某个他不知道的事件。

    也许他应该更频繁地来镇上,以便获取更多的情报。但前提是不能引起父母的怀疑,也不能暴露自己的异常。

    走到半路时,他突然停下了脚步。

    陈大山回头问怎么了。

    陈墨说累了,想歇会儿。

    陈大山放下担子,把儿子抱起来,放在路边的一块大石头上。他取出水袋递给儿子,让他在阴凉处休息。

    陈墨接过水袋喝了一口,目光却望向了道路旁边的树林。在那里,他感受到了一股阴冷的气息——与水鬼的气息不同,但同样不属于人类。

    那气息很淡,而且正在迅速远去。如果不是他的感知能力足够敏锐,根本不可能察觉到。

    他犹豫了一下,决定不告诉父亲。一来那气息已经远去,没有直接威胁;二来他不想引起不必要的麻烦。

    但他记住了那个方向。如果有机会,他打算独自来探查一下。

    休息了一刻钟后,父子俩继续赶路。太阳开始西斜,将他们的影子拉得很长。

    回到青河村时,天色已经暗了下来。秀娘正在门口张望,看到他们回来,松了一口气。

    她把儿子抱起来,问他累不累,镇上好不好玩。

    陈墨说好玩,有好多好吃的。

    秀娘笑了,说墨儿以后好好读书,长大了去更大的城市,那里比镇上更好玩。

    陈墨点点头,心中却在想着别的事。

    今晚他要再次尝试与那块石板沟通,看看能不能获取更多的信息。同时,他也要抓紧时间修炼,尽快觉醒恐惧之眼。

    水鬼的威胁如同悬在头顶的利剑,随时可能落下。在没有足够的自保能力之前,他不能有一丝松懈。

    夜深了,村子里恢复了宁静。陈墨躺在炕上,听着窗外的虫鸣,慢慢沉入梦乡。

    在睡梦中,他再次来到了那片深海。但这一次,深海中多了一座城市的轮廓。那城市由绿色的石头建成,建筑风格扭曲而诡异,完全不符合人类的几何审美。

    城市的中央有一座高塔,塔顶上有一个巨大的身影正在沉睡。那身影的每一次呼吸,都会引发海啸般的震动。

    陈墨向城市游去。

    越靠近城市,他感受到的威压就越强。那威压不是针对他的,而是那座城市本身散发出的气息。那气息古老而深沉,仿佛已经存在了无数个纪元。

    当他游到城市边缘时,一个声音在他的脑海中响起。

    欢迎回来,深潜者。

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