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第5章 前路恶土,绿皮拦路

    萧瑟的秋风卷着枯黄的野草,掠过帝斯曼帝国西北荒芜的旷野。一辆破旧的两轮马车在崎岖的土路上缓缓颠簸,车轮碾过碎石,发出吱呀、吱呀的老旧摩擦声,仿佛下一秒就会散架解体。马车的木板斑驳开裂,边缘布满磨损的痕迹,车辕的木头早已被岁月浸得发黑,仅靠几根粗糙麻绳勉强固定。车上载着简单的行囊与少许干粮,四名身影随行左右,正是启程前往黑阴领赴任的莱恩一行人。

    莱恩靠在马车边缘,任由微凉的秋风拂过脸颊,眼底满是轻松与期待。他早已厌倦了颠沛流离的底层生活,此刻满心都是赴任之后的惬意日子。在他的想象里,黑阴领纵然不算富庶,也是一方属于自己的领地,届时他便是领地之主,坐拥权势、安稳度日,彻底过上人上人的悠闲生活。他全然不知,自己即将奔赴的并非安乐沃土,而是一处让历任领主闻风丧胆、避之不及的绝望烂摊子。前路漫漫,危机四伏,一场难以预料的磨难正在悄然等候着他。

    与此同时,千里之外的帝斯曼帝国西北边界行省主城,一派肃穆压抑的氛围笼罩着整座城主府。恢弘的石质殿堂高大空旷,精致的石雕与鎏金纹路早已蒙上一层淡淡的灰翳,昔日的威严华贵褪去,只剩沉寂的颓败。殿堂之内,气氛凝重得近乎窒息。

    鲍尔侯爵端坐在高位座椅上,一身深色贵族礼服规整庄重,却掩不住他眉宇间翻涌的怒火与疲惫。他双手死死攥着座椅扶手,指节微微泛白,胸腔里积压的怒火几乎要冲破克制,低沉的质问声在空旷殿堂中响起:“黑阴领的亡灵之乱,时至今日,仍旧没有彻底清理干净吗?”

    站在殿堂中央的男子躬身垂首,身姿挺拔,身着一丝不苟的执政官正装,金发梳理得整齐利落,面容冷峻沉稳,自带一身干练的贵族官僚气度。他是边界行省的首席执政官,名为塞缪尔,执掌行省大小政务,也是最了解黑阴领乱象的人。面对侯爵的质问,塞缪尔语气凝重,带着难以掩饰的无奈与疲惫,缓缓开口回禀:“侯爵大人,黑阴领的亡灵祸患,远比我们预想的更加难缠。那些骷髅怪物仿佛无穷无尽,无论我们的士兵斩杀多少,用不了多久,便会从荒野、废堡、古墓的阴影中再度涌现,没人摸清它们的诞生规律。”

    他顿了顿,想起前线传回的战报,神色愈发肃穆,继续补充道:“更棘手的是,这些骷髅绝非毫无神智的死物。它们之中不少个体掌握着基础的斗气斩,骨刃裹挟着凌厉的斗气,攻防兼备,凶狠异常。我方数次派遣大规模正规部队进驻清缴,皆损失惨重,不少精锐士兵葬身亡灵之手。属下反复探查摸索,发现如今唯有派遣小股精锐小队分散巡查,才能勉强避开亡灵的大范围围剿,稍有不慎便会全军覆没。”

    “村镇被毁,百姓死伤流离,黑阴领周边的村民常年遭受亡灵侵扰,牲畜被屠戮,家园被摧毁,田地荒芜无人耕种,整片区域民生凋敝。”塞缪尔抬眸,看向高位的鲍尔侯爵,语气带着恳切与焦灼,“短短数年,已有三任领主不堪侵扰,或是仓皇弃领地逃亡,或是战死亡灵之手。大人,属下恳请您调遣帝国大军,发动一次全面清缴,彻底根除这亡灵祸患,还边境百姓一方安宁!”

    殿堂之内再度陷入死寂。鲍尔侯爵沉默良久,眼底的怒火缓缓褪去,取而代之的是无尽的苍凉与无力。他身为边境侯爵,执掌一方疆土,看似权高位重,却比任何人都清楚如今帝斯曼帝国的真实境况。曾经横扫四方、威震大陆的帝斯曼帝国,自初代帝王奠基鼎盛之后,历经数代昏庸君主的消耗,早已日渐衰落。如今帝位传至第十世,帝国早已是空有大一统的虚名,内里早已腐朽不堪、千疮百孔。

    朝堂之上党派林立、争权夺利,地方诸侯拥兵自重、各行其是,看似疆域完整、君臣有序,实则早已四分五裂、离心离德。近些年天灾频发、粮食歉收,各地盗匪趁乱四起,劫掠村镇、阻断商路,百姓流离失所、怨声载道。国库早已空虚,军备废弛严重,精锐兵力要么被抽调镇守皇城,要么被各地权贵把控,中央朝廷早已没有多余的兵力、财力,去平定边境一处偏远领地的亡灵之乱。

    他心中满是唏嘘与悲凉,暗自长叹:强盛百年的帝斯曼,如今竟然已经堕落到这般地步。堂堂帝国,坐拥万里疆土,却连境内一隅的亡灵之乱都无力平定,何其可悲,何其荒唐!一股彻骨的凉意顺着心底蔓延开来,让他浑身发冷。

    许久,鲍尔侯爵缓缓闭上双眼,压下心中所有的无奈与愤懑,声音沙哑疲惫,带着难以逆转的无力感:“此事暂且搁置,容后再议,你先退下吧。”

    塞缪尔看着侯爵落寞的神色,瞬间便洞悉了帝国的窘境,心中怅然,却不敢多言,只能躬身行礼,默然退离殿堂。

    此刻的莱恩,全然不知远方城主府的焦灼与无奈,更不知自己即将接手的是帝国都无力摆平的绝境烂摊子。他依旧沉浸在即将上任领主的喜悦之中,心里盘算着日后的闲适生活,满心都是摆脱底层困苦的畅快。可这份美好憧憬,并未持续多久,便被突如其来的危机彻底击碎。

    马车行至一处荒无人烟的峡谷隘口,两侧荒草茂密、乱石嶙峋,阴沉的树荫笼罩整条土路,风声穿过石缝,发出呜呜的低鸣,透着几分阴森诡异。就在这时,一阵尖锐怪异的嘶叫声骤然从草丛中炸开!嗖嗖几声,数柄粗糙的石斧、木矛骤然从草丛里飞掷而出,狠狠砸在马车木板上,发出沉闷的撞击声,木屑纷飞。

    莱恩心中一惊,瞬间从幻想中惊醒,立刻翻身跳下马车。抬眼望去,只见密密麻麻的矮小绿皮身影从四周荒草与乱石后窜出,将他们四人团团围死。是哥布林!这些身形瘦小、皮肤暗绿、尖耳獠牙的卑劣生物,双眼闪烁着贪婪又凶残的猩红光芒,嘴里发出叽叽喳喳的怪异嘶吼。它们手持简陋的石质武器,浑身散发着腥臭的血气,死死盯着莱恩一行人,眼中满是掠夺与嗜血的欲望。数量足足有一百多只,四面八方封堵了所有退路。

    “是活人!有食物!还有钱财!”领头的哥布林发出沙哑怪异的嘶吼,语气凶残,“杀光他们!抢光东西!吃掉他们的血肉!”

    一众哥布林瞬间亢奋起来,纷纷挥舞武器,步步紧逼,包围圈不断缩小,凛冽的杀机扑面而来。同行的几人皆是脸色煞白,心生怯意。危急关头,唯有黎曼神色冷峻,不退反进,大步踏出,挡在众人身前。

    他紧握腰间铁剑,斗气瞬间运转开来,淡淡的青光萦绕剑身,目光锐利如鹰,死死锁定逼近的哥布林群。下一秒,数只冲在最前的哥布林猛地扑来,石斧劈砍带起呼啸风声。黎曼身形迅捷,剑刃翻飞,青光闪烁间,精准格挡住所有攻击,凌厉的反击瞬间放倒两只哥布林。

    但哥布林数量实在太多,前仆后继、悍不畏死,倒下一批便立刻冲上一批,源源不断的攻势死死缠住黎曼。其余哥布林则趁机绕后,扑向莱恩与另外两名同伴,场面瞬间陷入极度凶险的僵持。

    黎曼一人独木难支,浑身紧绷,呼吸愈发急促,身上渐渐浮现出细密的伤口,只能咬牙死撑,勉强守住防线,不让哥布林突破。莱恩被数只哥布林死死缠住,笨拙的石斧一次次劈砍而来,逼得他连连后退,狼狈躲闪。

    冷汗瞬间浸透衣衫,强烈的求生本能让他心底萌生了跑路的念头。这一刻,什么领主荣华、人上人的生活,全都被抛之脑后,他只想立刻逃离这片死地,保住性命。慌乱躲闪之际,莱恩目光快速扫过全场,视线骤然定格在后方一处高石之上。

    那里站着一只格外显眼的哥布林,它头戴一顶破旧的红帽,身形比普通哥布林稍壮,双手虚抬,掌心萦绕着淡淡的橘红色火光,周身萦绕着微弱的魔法波动。每当它抬手,下方的哥布林便会变得更加狂暴凶悍。是哥布林法师头目!会释放火球术!

    莱恩瞬间反应过来,这便是这群哥布林的核心!只要击溃头目,余下的杂兵必然军心溃散、不攻自破!“黎曼!擒贼先擒王!右上方戴红帽的是头目,会发火球术!先解决它!”莱恩当即嘶吼出声,语气急促焦灼。

    黎曼闻声毫不犹豫,猛地爆发斗气,一剑逼退身前围攻的哥布林,借力纵身跃起,朝着高处的红帽哥布林法师直冲而去。可黎曼抽身之后,剩余的哥布林全部将矛头对准了莱恩三人,瞬间让莱恩的压力暴涨数倍。

    密密麻麻的绿皮怪物疯狂扑来,嘶吼声、兵器碰撞声、脚步声交织在一起,压迫感窒息刺骨。莱恩手持一把短刃,慌乱格挡、躲闪,手臂数次险些被石斧劈中,心跳飙升到极致,双腿微微发软,逃跑的念头愈发强烈。

    他死死咬着牙,强行压下心底的怯懦与逃意,拼命支撑着。他清楚,一旦自己退缩逃窜,防线会瞬间崩塌,所有人都难逃一死。短短数息的时间,对莱恩而言却无比漫长,每一秒都是煎熬。

    好在他的坚持没有白费,高处的战斗很快分出胜负。伴随着一声凄厉的惨叫,红帽哥布林法师被黎曼一剑重创,重重摔落在地,失去了反抗之力。失去头领指挥的哥布林群瞬间陷入混乱,凶悍的攻势骤然瓦解,原本嗜血的眼神纷纷露出怯意。

    黎曼顺势落地,剑气横扫,接连斩杀数只慌乱逃窜的哥布林,彻底击溃了这群劫匪的凶性。残余的哥布林见状,再也不敢恋战,尖叫着四散逃窜,消失在荒草密林之中。

    危机终于解除,旷野间渐渐恢复平静,只余下满地狼藉与刺鼻的腥臭。莱恩紧绷的身体骤然松弛,双腿一软,险些瘫坐在地上,后背的衣衫早已被冷汗彻底浸透。他望着空荡荡的旷野,心中只剩无尽的后怕。

    他终于真切意识到,这片看似荒芜平凡的西北边境,从来都不是安逸的乐土。他梦寐以求的上任之路,从这一刻起,已然布满了无尽的凶险与未知,真正的磨难,才刚刚拉开序幕。

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